Проигранная чудовищу

Втянув побольше воздуха в легкие, я почти успокоилась. Вот только посмотрела на изучающего меня Эверарда и собрала пальцы в кулаки. Почему я должна терпеть? Пусть отвечает за свои поступки. Я коснулась плеча, сжала ткань, еще сомневаясь, стоит ли дальше спрашивать, однако решила добиться хоть какой-то информации и все же оголила пульсирующий легким теплом укус.

- Что это значит? Объясните! Как относиться к метке и почему она не сходит?

- Думаю, тебе лучше не знать.

- Отчего же? - деланно изумилась я. - Вы ведь любите рассказывать о Видящих и их зверских методах. О том, как жестоки в своих поступках. Но почему тогда не желаете поделиться этой тайной? Хотя нет, не нужно, я знаю ответ.

Эверард подался вперед и выгнул бровь. Словно насмехался, хотя внешне этого не показывал.

- Думаю, на мне символ принадлежности. Я права?

Эта мысль долго формировалась в моей голове. Я краем сознания понимала, что не следует говорить ничего подобного, ведь станет хуже. Однако уже не могла без правды. Словно в свежем глотке воздуха, я нуждалась хоть в каком-то понимании своего положения в доме Эверарда, да и в его жизни тоже. Хватит с меня этой недосказанности!

- Вы пометили незнакомую женщину и так нашли свою «пару». Своеобразный инстинкт продолжения рода. Я оказалась той, кто подходит вам по каким-то параметрам. Как результат, эта метка начала влиять на меня и, возможно, на вас. А все для того, чтобы избранница не могла отречься и поддалась, так как другую такую найти проблематично. Скорее всего, метка заставляет менять отношение к ее хозяину, каким бы ужасным то ни было раньше. Вынуждает чувствовать то, что не нужно. Толкает навстречу. Вызывает некую симпатию...

Я запнулась, вдруг поняв, что тоже подалась вперед. Что стала ближе к Эверарду. Что забылась и уже наговорила лишнего.

- Значит, я тебе нравлюсь? - прищурился мужчина.

- Что? Нет! Я не это имела в виду и уж точно не пыталась выразить свои... эмоции. Просто хотела поделиться домыслами. И в моих словах даже намека не было на какие-то чувства. пф...

Эверард усмехнулся и откинулся назад. Почесал нос, кое-как скрывая свое довольство.

- Не нужно додумывать! - вспыхнула я негодованием. - Вы мне отвратительны, ясно? И не стоит рассчитывать на нечто большее. Уверяю, вы уже постарались достаточно, чтобы отвернуть от себя и показать, что приносите лишь горе и разочарование. Это раньше я ничего не понимала. Должна была еще после вашей попытки продать меня Видящему рассмотреть вашу истинную суть и сразу сбежать. Но нет, понадеялась на вашу порядочность, на моральные ценности и хоть какое-то сопереживание к попавшим в беду людям.

Я поджала губы и отвернулась. Вновь сжала кулаки. Начала глубже дышать, только чтобы не показывать всего того, что творилось внутри.

- Не суди о том, чего не понимаешь, - раздалось холодное в ответ.

Охнув, я посмотрела на чудовище и едва не процедила едкую фразу, но в этот момент экипаж остановился. К карете подбежал лакей и открыл дверцу. Я двинулась к выходу, но едва ступила на каменную дорожку, как ощутила цепкие пальцы на боку и обжигающее дыхание возле уха:

- Осторожней, - промурлыкал Эверард, и меня будто пронзило молнией. - Ты становишься привлекательней, когда злишься. И мне это начинает нравиться.

Он отстранился и с плохо скрываемой улыбкой положил мою ладонь на свой локоть. Зашагал вперед, заставив следовать за ним. Вскоре обернулся на меня и указал на здание, к которому мы направлялись.

- Нет! - охнула, узнав королевский дворец.

Почти отвлеклась от прозвучавших слов. Не смогла понять, то ли это угроза, то ли просьба делать так и дальше. Действия Эверарда пугали и путали. Иногда казалось, что проявляет симпатию, но зачастую складывалось ощущение, что попросту отталкивает и не хочет со мной иметь общих дел. Еще после пещеры появилась опаска. Что он вновь набросится и начнет приставать, а я... не сумею дать отпор. Поддамся иногда появляющемуся влечению, наделаю ошибок и тогда окончательно вырою себе глубокую яму.

Чтобы вновь не погрузиться в тяжелые размышления, я увлеченно начала рассматривать другие пары. Замедлилась возле огромных статуй парящих в воздухе рыб, окинула взглядом дворец, обернулась на прибывающие кареты.

- Шутите? Королевский бал!

Я стала всматриваться в лица гостей. Почувствовала себя простушкой среди шикарно выглядящих женщин. Ощутила внутренний подъем и уже хотела поскорее попасть внутрь. Все дело в том, что приглашение на подобное мероприятие получали избранные. Праздники в королевском дворце отличались своей роскошью и устраиваемыми приезжими артистами представлениями. Я мечтала когда-нибудь оказаться здесь, но не так, как в прошлый раз.

Не в качестве вещи!

На голову будто вылили ушат холодной воды. Я посмотрела на своего спутника и потеряла всякий интерес к окружающему нас празднику. Не стоит надеяться на лучшее. Мы здесь не для танцев и развлечений. Эверард снова что-то задумал и взял меня только по личным соображениям, пока неизвестным мне.

- Лорд Эверард Шор со спутницей, - объявили о нашем прибытии на входе в бальный зал.