Проигранная чудовищу

Вот только не пришлось никого звать. Грайс вдруг отлетел назад и врезался в ограждение беседки, сломав ее напрочь. К нему приблизился Эверард. Поднял за шиворот, недобро блеснул глазами, а затем замахнулся.

Моя голова налилась тяжестью. Я стремительно начала приближаться к полу, - или он ко мне? - но вдруг почувствовала надежную опору. Шор подхватил меня на руки. Сквозь затуманенное состояние я увидела морщинку на его лбу. Услышала недовольное:

- Оставил, называется, одну. Так и знал, что не нужно.

Быстрые шаги. Сменяющиеся картины. Мое погружение в липкий сон и попытки очнуться.

Я различала звуки. Уловила, когда мы вернулись домой, как Эверард уложил меня в постель, как накрыл одеялом. Прогиб кровати под его весом. Еще один с другой стороны.

- Приляг рядом, - сказал он кому-то. - Ближе, Джени, давай.

Упрямое молчание в ответ. Долгое затишье.

- Ляг рядом и обними, - произнес Эверард настойчивее. - Ей будет приятно.

Я услышала шуршание, почувствовала маленькую ручку на своем животе, а затем ощутила горячие пальцы, которые умостили голову сестры на моем плече.

- Не противься, - прозвучало мягче. - Вот так. И поцелуй. Часто целуй - женщины это любят. Ты ведь хочешь, чтобы ей было хорошо? Как нет?! Она о тебе заботится, кормит, поит, отстаивает твои права. Разве не видишь, как она старается? Оберегает тебя, защищает от меня и всего мира в целом. Нужно то же самое дарить в ответ.

Я никогда не слышала, чтобы Эверард так разговаривал с Джени. При мне обычно был строг и непреклонен, напоминал помешанного на своем предмете учителя. А тут совершенно другой человек!

- Вот так, - одобрительно добавил он. - Ей сейчас очень плохо и нужна твоя поддержка. Видишь, какая бледная? Ты у нас сильная девочка, так поделись своею силой.

Я почувствовала, как Джени начала перебирать мои волосы. Она часто делала так в детстве, когда мы ночевали в одной постели. И сейчас эти простые движения приводили в восторг, вот только мне не удалось удержаться на плаву. Темнота поглотила. Я окунулась в беспокойный сон и проснулась только утром.

И первое, что увидела, это мирно спящую сестру рядом с собой.

Глава 25

Что нужно для счастья? Толика любви и заботы. Ощущение зарождающегося внутри света, которым хочется делиться с окружающими. Момент затишья после продолжительного шторма с прорезавшимися сквозь грозовые тучи лучами дневного светилы.

Джени заворочалась. Она вновь начала перебирать мои волосы, медленно засыпая. Пододвинулась ближе, уткнулась носом в мое плечо. Маленькая, нежная, такая беззащитная во сне. Я наслаждалась ее запахом, близостью, ощущением, что мы снова рядом и одна семья. Куда-то ушли опасения. Теперь не было сомнений, что со временем малышка меня вспомнит и будет любить, как раньше. Мы точно справимся. Не стоит настраиваться на плохое!

Сестра открыла глаза и улыбнулась новому дню. Правда, заметила меня и споро слезла на пол, в считанные секунды оказавшись на полюбившемся ей кресле. Заняла оборонительную позу. Ощерилась.

- Чего ты боишься, я не кусаюсь, - села я в кровати и протянула к ней руку.

Усмехнулась, прикусила губу. Даже несмотря на реакцию сестры, было отрадно видеть ее рядом. Чувствовать робкие прикосновения, тепло тела, неосознанное перебирание моих волос. Как же я соскучилась по всему этому!

На глаза навернулись слезы радости. Меня накрыло волной сентиментальности, умиления и желания оставить все, как есть. Вот только раздался стук в дверь, и в мои покои вошла горничная - пришлось быстро вытереть мокрые дорожки со щек, чтобы не вызвать лишних вопросов.

- Доброе утро, леди София, - поклонилась Нана и внесла поднос с вкусно пахнущей выпечкой. - Господин приказал подать завтрак в вашу комнату.

Девушка подошла к столику, наклонилась, но отскочила назад от раздавшегося оттуда шипения. Малышка клацнула зубами. Ловко спрыгнув, выбежала в коридор.

- Всегда выскакивает так неожиданно, - захлопала глазами горничная. - Странное дитя. Ой, простите. Я не хотела сказать ничего дурного. Чудный ребенок...

- Не нужно, - мотнула я головой.

Поднялась, придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Шнуровка на платье, в котором вчера танцевала на балу, была сзади развязана - наверное, поэтому я не задыхалась ночью из-за корсета. Мятое, чуть порванное, грязное. Я коснулась подушечками пальцев кружев на лифе и невольно улыбнулась. В памяти ожил танец с Эверардом. Ощущение, будто вот-вот воспарю, миг безграничного счастья и слова в этой комнате, направленные Джени.

Казалось, не было ночной прогулки с Грайсом, он не подсыпал в вино сонный порошок, на самом балу я не встречала Видящего, не чувствовала себя серой мышью по сравнению с богато одетыми дамами. Все померкло. Сейчас в воспоминаниях жили лишь светлые мгновения.

А остальное.

Я быстро переоделась в скромное коричневое платье, которое купила за собственноручно заработанные средства. Предупредила Нану, что завтракать не буду, и поспешила вниз. Не нашла Эверарда в столовой. Заглянула в библиотеку, в его кабинет, затем вышла на задний дворик и замерла, обнаружив его вместе с сестрой.