Проигранная чудовищу

Усмехнувшись глупым мыслям, я направилась к Эверарду. Безрассудно двигалась вперед, ведомая эмоциями. Чувством благодарности вперемешку с горечью своего положения, ощущением воодушевления, пропитанного нежеланием мириться со сложившейся ситуацией.

Я обогнула стол и даже наклонилась к нему. Ощутила уже разгорающееся пламя, с которым не стоит играть, однако действовала по наитию, вопреки, вразрез всему, чем обычно руководствовалась. Снова рисковала.

- Ты забыла, о чем я тебе говорил? - едва не прорычал мужчина.

Его взгляд потемнел. Дыхание стало более тяжелым. Все-таки не на меня одну действовала метка - ему тоже доставалось. И если в моем случае все оставалось скрыто и невидимо, то здесь уже трепетали крылья носа, зрачки стали расширены, а пальцы до побелевших костяшек впивались в подлокотники.

А я всего лишь наклонилась.

- Вы боитесь, - произнесла на грани слышимости. - Боитесь показать, каким являетесь на самом деле и потому скрываетесь за маской чудовища.

- Я и есть чудовище, забыла? - процедил он.

- Такое сложно забыть, - покачала я головой и еще ниже наклонилась, замерев в паре дюймов от Эверарда.

Чувствовала еле уловимую власть над ним и упивалась ею. Заметила, как сильнее Шор сжал подлокотники, как отчетливее стали его скулы, как со свистом звучал каждый вдох.

Пытка. Наказание. Нежелание поддаваться своим слабостям. Будто этой слабостью являлась я...

Мир в один миг перевернулся. Меня пронзило пониманием.

Все это игра. Большинство из того, что видела и успела возненавидеть, - игра! Банальное притворство и попытка оттолкнуть из-за страха стать зависимым. Из-за стремления не получить ограничивающую свободу цепь на ногу.

Сложно в это поверить. Эверард казался сильным и независимым, замкнутым, черствым, отчасти жестоким. Грубым и пугающим. Опасным. Злым.

Глядя в грозового цвета глаза, я усомнилась в своем предположении. Возможно, после услышанного вчерашней ночью больше не хотела видеть его с плохой стороны, а потому придумала то, чего не существовало, и предпочла обманываться. Вообразила лишнего. Нашла отговорку.

Нас прервал настойчивый стук. Я выпрямилась и отступила на пару шагов, выдыхая накопившееся волнение. Шор же продолжал смотреть на меня. Казалось, пытался прочесть мои мысли и разгадать причину подобного поведения.

- Господин, приехал гонец от самого короля. Говорит, чтобы передал вам это без промедления, - с извиняющимся выражением лица заглянул в кабинет Ив.

Хозяин дома вытянул к нему руку. Дворецкий поспешил к Эверарду и вручил конверт, тут же ретируясь обратно к двери. Взгляд лорда заскользил по немногочисленным строкам. Брови сошлись на переносице. В глазах зародилось недовольство. Он отложил послание и, отпустив Ива, начал собираться.

Ни слова в мою сторону. Ни случайно брошенного взгляда. Шор подхватил несколько бумаг и направился к двери, где снял с крючка дорожный плащ и положил ладонь на ручку. Собрался уйти, явно позабыв обо мне. Вот только не вышел. Он вдруг развернулся и двинулся в моем направлении. Застыл в полушаге. Подался вперед, ко мне.

Глаза блеснули огнем. Уголок губ поднялся в полуулыбке.

- Чего ты добивалась?

- Я? - растерянно уточнила.

- Ты понимаешь, как опасно дразнить зверя? - словно испытывая меня, наклонился к моему уху Эверард.

В нос ударил его терпкий аромат. Я занервничала, ощутив себя загнанной в угол добычей. Еще минуту назад была уверена в своем превосходстве, а сейчас оробела от ответного выпада. И ведь ничего толком не происходило. Наверное...

- Но вы не зверь? - хотела я сказать утвердительно, однако голос дрогнул.

- Разве? - еще ниже наклонился Шор, едва не касаясь губами мочки моего уха. - Ты просто еще не знаешь, каким могу быть.

По спине побежали мурашки. Я втянула побольше воздуха, почему-то вместо страха ощутив странное возбуждение. Словно все это была игра. Опасная и дикая. Отчасти сладкая. И чуть-чуть непристойная. Но самое ужасное, что начала ее я, а Эверард всего лишь подхватил и продолжил, придерживаясь тех же правил.

Он повернул голову, оставил горячую дорожку своего дыхания на скуле, щеке и затем шее, завораживая своей близостью. Казалось, сейчас двинется к плечу и вновь укусит, однако мужчина лишь задержался над меткой. А мне наоборот захотелось почувствовать боль. Пусть бы отрезвил ею. Вернул ясность ума, напомнил о своей звериности и истинной натуре. Чтобы снова показал, как сильно я ошибаюсь, пытаясь узнать о нем чуточку больше.

- Предупреждаю в последний раз, - услышала я грудное рычание вперемешку с завораживающей хрипотцой. А сама смотрела куда-то вперед, поверх черного жилета с вышивкой из серебряных нитей. - Что бы тобой сейчас ни двигало, забудь! Выбрось дурь из головы! - горячо шептал, продолжая касаться обжигающим дыханием моей кожи.