Происхождение человека и половой отбор

Как показано в одной из прошлых глав, пение — это, до некоторой степени, искусство, и оно значительно совершенствуется упражнением. Птиц можно научить разным мелодиям, и даже немузыкальный воробей выучивался петь, как коноплянка. Они усваивают себе песни своих приемных родителей[778], а иногда и песни своих соседей[779]. Все обыкновенные певцы принадлежат к отряду Insessores, и их голосовые органы гораздо сложнее, чем у большинства других птиц; странно, однако, что некоторые из Insessores

, как вороны, вороны и сороки, обладают надлежащим голосовым аппаратом[780], хотя никогда не поют и в естественном состоянии не видоизменяют голоса сколько-нибудь значительно. Гёнтер[781] уверяет, что у настоящих певцов мышцы гортани сильнее у самцов, нежели у самок, но за этим небольшим исключением между голосовыми органами обоих полов нет никакой разницы, несмотря на то, что самцы у большинства видов поют гораздо лучше и продолжительнее, чем самки.

Замечательно, что только маленькие птицы поют по-настоящему. Однако австралийский род Menura следует исключить, потому что Menura Alberti

(птица-лира), ростом приблизительно с полу-взрослую индюшку, не только передразнивает других птиц, «но и ее собственный свист чрезвычайно красив и разнообразен». Самцы собираются и образуют площадки для «корробори», где они поют, опустив крылья, поднимая и развертывая хвосты подобно павлину[782]. Замечательно также, что птицы, которые хорошо поют, редко бывают наделены яркой окраской или другими украшениями. Из наших британских птиц за исключением снегиря и щегла, все лучшие певцы окрашены скромно. Зимородок, щурка, сизоворонка, удод, дятел и так далее, издают резкий крики, а яркие птицы тропиков почти никогда не бывают певцами[783]. Следовательно, яркие цвета и способность петь как бы заменяют друг друга. Можно предполагать, что если бы оперение не было изменчиво в смысле яркости или если бы яркая окраска была опасна для вида, то были бы применены другие средства для очарования самок, и одним из таких средств является мелодичность голоса.

У некоторых птиц голосовые органы сильно различаются у обоих полов. У Tetrao cupido (рис. 39) самец имеет два голых оранжевых мешка по обеим сторонам шеи, которые сильно раздуваются, когда самец в пору размножения издает свои странные гулкие звуки, слышимые с большого расстояния.

Одюбон доказал, что этот звук тесно связан с указанным аппаратом (напоминающим нам воздушные мешки по бокам рта у некоторых лягушек-самцов), так как он нашел, что этот звук значительно ослабевает, если проколоть один из мешков ручной птицы, а если проколоть оба, то он совсем прекращается. Самка имеет «несколько похожее, хотя и меньших размеров, голое место кожи на шее, но оно не способно раздуваться»[784]. Самец другого тетерева (Tetrao urophasianus) во время ухаживания за самкой «раздувает свое голое желтое горло до чудовищных размеров, ровно в половину величины туловища», затем, он издает различные скрипучие, низкие, гулкие звуки. Подняв дыбом перья на шее, опустив крылья и производя ими шуршание по земле, распустив длинный остроконечный хвост наподобие веера, он принимает разнообразные причудливые позы. Горло самки ни в каком отношении не замечательно[785].

Теперь, по-видимому, прочно установлено, что большой горловой мешок самца европейской дрофы (Otis tarda

) и, по крайней мере, четырёх других видов служит не вместилищем для воды, как думали прежде, но имеет связь с издаваемым в пору размножения своеобразным звуком, похожим на «ок»[786]. Воронообразная птица, живущая в Южной Америке, Cephalopterus ornatus (рис. 40), названа зонтичной птицей вследствие громадного хохла, образованного из голых белых стержней, оканчивающихся тёмно-синими опахалами, которые она может поднимать в виде большого купола, покрывающего всю голову и имеющего не менее пяти дюймов в диаметре.

Эта птица имеет на шее длинный, тонкий, цилиндрический мясистый придаток, густо покрытый похожими на чешую голубыми перьями. Он, вероятно, отчасти служит украшением, но также и резонатором, потому что мистер Брэм нашел, что он связан с «необычайным развитием трахеи и голосовых органов». Он раздувается, когда птица издает свои необыкновенно низкие, громкие и протяжные звуки, напоминающие флейту. Хохол на голове и шейный придаток находятся у самки в зачаточном состоянии[787].