Происхождение. Как Земля создала нас

Но как так вышло, что северный и южный берег Средиземного моря, которые разделяют всего 1500 километров, оказались такими геологически разными? Эти глубочайшие различия опять же объясняются причинами планетарного масштаба.

Сегодняшнее Средиземное море на самом деле не более чем лужица, оставшаяся после исчезновения некогда великого океана. Около 250 миллионов лет назад лик нашей планеты был практически неузнаваем. Хаотический дрейф тектонических плит привел к тому, что все крупные участки континентальной коры сошлись вместе и создали единый массив суши – сверхконтинент. В конце пермского периода сверхконтинент Пангея (то есть «Вся суша») – тянулся от полюса до полюса исполинской подковой, охватывавшей океан под названием Тетис[237]. В те дни можно было пройти по Пангее пешком от Северного до Южного полюса, не замочив ног, хотя пришлось бы пересекать бескрайние пустыни в центральной части этого колоссального материка.

Однако Пангея, едва сложившись, снова начала распадаться. Массивы суши, знакомые нам сегодня, оторвались друг от друга и перестроились в нынешнюю конфигурацию. Первой начала отрываться Северная Америка – плиты разошлись по шву-рифту, проходившему по морскому дну и образовавшему Северный Атлантический океан, – а затем Южная Америка оторвалась от Африки: и в наши дни очевидно, как подходят друг к другу контуры их побережий. Индия отделилась от Антарктиды и начала дрейфовать к северу, а Африка развернулась и двинулась в сторону Европы. За последние 60 миллионов лет Африка, Аравия и Индия снова сошлись воедино и образовали Евразию, воздвигнув огромный горный пояс вдоль ее южного края – от Альп до Гималаев.

Пангеи больше нет, океан Тетис практически исчез. Африканская тектоническая плита двигалась на север, и Тетис постепенно исчезал – его океанская кора скрылась под Европой, а осадочные породы на морском дне вытолкнуло наверх, и они превратились в горы. Пятнадцать миллионов лет назад Тетис превратился всего лишь в узкий морской проход, еще открытый с обоих концов – он тянулся от побережья Северной Африки и Иберийского полуострова до самого Персидского залива, а кроме того, у него было длинное ответвление, шедшее на север и омывавшее Западную Азию. Но когда раскрылся рифт Красного моря, он заставил Аравийский полуостров отойти от Африканского Рога и врезаться в южную оконечность Евразийской тектонической плиты, отчего возникла горная цепь Загрос. Это сформировало Ближневосточный регион в его нынешнем виде и закрыло Средиземное море с восточной стороны. Северное ответвление Тетиса пересохло, оставив по себе лишь Черное, Каспийское и Аральское море в Западной Азии. Тем временем Африка продолжала продвигаться на север, и ее северо-западная оконечность столкнулась с Иберийским полуостровом, окончательно отрезав Средиземное море от Атлантического океана с западной стороны. Это произошло в период между 5,5 и 6 миллионами лет назад[238].

Итак, Средиземное море оказалось полностью отрезано от остального Мирового океана, а поскольку лежало в зоне жаркого климата, теряло воду от испарения быстрее, чем ее восполняли реки, впадавшие в его бассейн, и быстро высыхало. Когда уровень воды упал, Средиземное море разделилось на две половины хребтом, который продолжает Атласские горы в Тунисе[239]. Западная половина Средиземного моря высохла полностью и оставила по себе обильные залежи соли на своем иссушенном солнцем дне. На самом деле сама толщина этих отложений на дне современного Средиземного моря, местами достигающая 2 километров[240], указывает на то, что море несколько раз подряд наполнялось атлантическими водами, а затем снова высыхало[241]. Этот процесс снизил общую соленость Мирового океана примерно на 6 %[242]. Бассейн Восточного Средиземноморья глубже, и туда попадали воды Нила и – через Босфор – Черного моря, поэтому хотя уровень Средиземного моря упал на сотни метров ниже уровня Мирового океана, оно не совсем пересохло, но сохранилось в виде соленого озера, напоминающего нынешнее Мертвое море.

Закрытие океана Тетис и возникновение Средиземноморья

Хронология исчезновения океана Тетис взята с любезного разрешения автора из Stow (2010).

Затем, около 5,3 миллиона лет назад, продолжающаяся тектоническая активность снова опустила западный край бассейна, и Средиземное море открылось снова и навсегда. В него начали просачиваться воды Атлантического океана и в конце концов хлынули под уклон мощным потоком и заполнили пустой пыльный бассейн Средиземноморья, вероятно, всего за два года. Этот мега-поток, сметавший все на своем пути, вырыл русло нынешнего Гибралтарского пролива[243].