Происшествие в курятнике. Дело расследует Хилмар Кукарексон

— Этого допускать нельзя!

Я кивнул:

— Надо освободить их, и побыстрее!

⁂

Вскоре Эдгар залез в лимузин и уехал, а спустя ещё некоторое время за ним последовали и Отчайка с воронами. Возле двери на фабрику они оставили охранника — здоровенного бройлера в татуировках. Он, похоже, был простужен, потому что шмыгал носом и то и дело тёр крылом клюв.

— Полечу проверить — может, тут несколько дверей, — Фьюи скрылся за углом, но через минуту вернулся. — Похоже, дверь только одна. И других охранников тоже нет. Кажется, они решили, что бояться больше нечего, и расслабились. Надо обезвредить этого бройлера, пока он не поднял тревогу.

Вдруг охранник высморкался, да с таким звуком, какой бывает, когда овцу тошнит.

— За дело, Фьюи, — сказал я. — Тут нам поможет твой талант.

Вьюрок взлетел и уселся под крышей, прямо над татуированным бройлером. Я, хоть и знал, чего ждать, всё-таки вздрогнул. Над фабричным двором раздался скрипучий голос Грифыча:

— Выпрямить спину! Тебе что, не приказывали прочистить клюв, когда заступаешь на вахту?!

Охранник испуганно заозирался:

— Кому? Мне?

— А кому же ещё, тупица! Надеюсь, у тебя не птичий грипп?

Он огляделся — и куда только подевался его грозный вид!

— Э-хм… Не… Нет.

— Ты понимаешь, с кем разговариваешь? И как я поступаю с теми, кто не выполняет приказы?

Бройлер закивал так, что гребень задрожал:

— Да, господин Эдгар. Конечно. Извините. Больше не повторится. — Он тихо шмыгнул носом.

Я поднял голову. Под крышей сидел Фьюи. Он раздул грудь, открыл клюв, и его тощее тельце затряслось:

— Марш умываться — хоть сопли смой! — властно скомандовал крошечный вьюрок.

Охранник поклонился и скрылся за углом.

Я подскочил к двери. Незаперто. Заглянув внутрь, я увидел около сорока маленьких и уже подросших птиц: с одной стороны теснились петухи, с другой — курицы, а между ними была протянута металлическая сетка. Окон в тёмном зале не было, жара стояла ужасная.

— Я пришёл вас освободить! — крикнул я. — Но поторопитесь! Времени в обрез!

Повторять не потребовалось: куры со всех ног кинулись к выходу, а я придерживал дверь. Потом я вошёл внутрь и убрал сетку, за которой сидели молодые петухи.

— Хилмар! — послышался вдруг знакомый голос. — Ты пришёл!

В толпе я заметил Магду и помахал ей.

— Быстрее наружу!

Вскоре цыплята уже были во дворе. Оставалось лишь дождаться Мочалку и остальных.

Петухи и куры с надеждой смотрели на меня.

— И что теперь? — пропищала Магда. — Здесь оставаться нельзя.

Я огляделся. Птиц полным-полно, а вот приятели мои куда-то запропастились.

— Пора сматываться! — Я повернулся к цыплятам, но те смотрели уже не на меня, а на небо. К нам приближались трое — чайка и две вороны.

Безголовый петух

— Прекращай свои штучки! — завопил Отчайка, опустившись на землю. В эту секунду из-за угла появился бройлер с татуировками.

— Хм… — бросил я будто между делом. — Мне просто показалось, что цыплята у вас голодные. Ну я и решил — пусть глотнут свободы.

— Мелюзга, марш в цех! — распорядился Отчайка. — Иначе вам не жить!

Несколько цыплят подняли головы и посмотрели на него.

— Вы чего, оглохли? Быстро внутрь! Чтоб духу вашего тут не было!

Некоторые послушались и заковыляли обратно. Этого я допустить не мог.

— Храбрые цыплята! — прокричал я. — Послушайте! Нет в мире птицы более одинокой, чем бойцовый петух, которого загнали на ринг! Мы дерёмся, но не ради себя. Нас заставляют драться без причины. Ради веселья! Но пора положить этому конец! Прямо сейчас! Это ваша жизнь, и вам ею распоряжаться. Я с вами заодно. Мы бойцовые петухи с железными когтями! Мы умеем биться до последних перьев! Хватит бандитам нас притеснять! Вместе дадим им отпор!

Цыплята замешкались. Они явно не знали, как поступить. А потом в толпе раздался тонкий голосок.

— Хилмару можно доверять! — кричала Магда. — Если мы вырвемся отсюда, то сможем вдоволь клевать зерно. И свободно гулять где захотим. И никто не станет нас мучить!

Это сработало. К двери никто не шёл. Зато почти все угрожающе надвинулись на Отчайку.

Он отступил и взглянул на ворон.

Один из совсем взрослых цыплят воскликнул:

— Нас не сломить! Долой Эдгара! Долой Эдгара!

Цыплята распустили крылья, приготовившись к бою. Вся стая хором издала боевой клич и, набросившись на бандитов, принялась их клевать и топтать. Ни Отчайки, ни ворон я больше не видел — они скрылись в куче разъярённых цыплят.

— Помогите! — Отчайка раскрыл клюв и издал истошный вопль, от которого я едва не оглох.

Я замер. Такой крик мне хорошо знаком — им чайки вызывают подмогу.

Секунда — и солнце заслонила чёрная тень: к нам стремительно приближались сотни чаек. Я лихорадочно огляделся, но никакого подходящего убежища не обнаружил.

— Бежим! — закричал я. Пора было брать ноги в крылья и смываться. Иначе нам не поздоровилось бы. Я надеялся, что Мочалка с приятелями нас не бросят.

Чайки белым одеялом витали над нами, а в ворота въехал лимузин. Эдгар Грифыч вернулся. Нас окружили.