Происшествие в курятнике. Дело расследует Хилмар Кукарексон

Я обошёл курятник — хотел посмотреть, нет ли следов взлома. Но металлическая сетка оказалась целой. Вообще сетку следует вкапывать в землю на полметра — иначе лиса пророет под ней лаз. Однако тут сетка была врыта как надо, не подкопаешься, да и следов я не увидел. И тем не менее убийце удалось сбежать. Юркий тип!

Закончив, я кивнул Майку. Ему ещё надо было забрать с собой тушку Грегори, привести место преступления в порядок и организовать похороны. Сам же я стоял и, с трудом сдерживая слёзы, вспоминал убитого петуха.

Чуть погодя Майк показал мне, как открыть замок на двери мастерской, чтобы я мог приходить и уходить когда понадобится. А затем мы опять прошли в курятник, где Майк подозвал Ловису.

— Не расскажешь, что тут у вас вообще происходит? — попросил её Майк.

Ловиса кашлянула и открыла клюв.

— Кто-то крадёт яйца, — испуганно проквохтала она. — Почти каждую ночь.

— Вы кого-нибудь подозреваете?

— Ну… Может, Хитрохват… Лис.

Ловиса пнула лапой стружку. В глазах у неё блеснул ужас.

— Мы с Марго уже пытались разобраться, — добавил Майк, — но нас, людей, легко заметить, поэтому нам сложно.

Я поразмыслил немного и объявил:

— Вам нужен новый петух! Такой, который внимания привлекать не будет. Может, пока я расследую это дело, мне и за Грегори поработать?

— Согласен, — одобрил Майк. — Главное — найти убийцу. А сейчас пойдём — тебе перекусить пора. Заодно расскажу, что тут успело случиться, пока тебя не было.

И он провёл меня в дом.

— Кража яиц — дело скверное, — начал Майк. Мы с ним и с Марго сидели за обеденным столом и пили чай. — Агда и Магда откладывают очень много яиц. От Абелоны редко яйца

дождёшься, да и то будет крошечное, как у колибри. Ловиса — наша золотая середина. В обычное время этого за глаза хватало бы. Но сейчас яйца крадут…

— Вот почему Агда и Магда должны работать вдвое больше, — договорила за него Марго.

— Зависть и ревность в курятнике, — понял я. — С таким мне и прежде доводилось сталкиваться.

— Молодые курочки считают, что старую Абелону надо заменить, — уточнил Майк. — «Быстрее бы тебя лис утащил», — вот как они однажды сказали. Так что обстановка там, мягко говоря, непростая.

Я кивнул и добавил:

— Убийство произошло в то же время, что и кражи. Странно…

— Хуже всего, что нам, скорее всего, придётся закрыть ферму. Я торгую керамикой, и недавно у нас появились новые соседи. У них есть мотоциклы, и они помогают развозить заказы. Но основной доход мы всё равно получаем от курятника. За яйца и подращённых цыплят можно выручить неплохие деньги. Как ты знаешь, сибирские бойцовые — порода редкая.

— Если у нас будут пропадать яйца, то и всей ферме придёт конец, — Марго шмыгнула носом.

Мы немного помолчали.

— Что скажешь, Хилмар? — наконец спросила она.

— А здешний лис — про него что известно?

— Старый Хитрохват живёт за свинарником, — отозвалась Марго. — Тип неприятный.

Я задумался. Обычно во всех бедах винят этих рыжих, хотя среди моих знакомых встречались и вполне достойные звери. Впрочем, лис всё равно останется главным подозреваемым.

— Ладно, завтра займусь вашим Хитрохватом. Как насчёт других подозреваемых?

— Мне в голову никто не приходит, — признался Майк, — но Грегори часто бывал в гостях у Виргилина и Водоножки — селезня и гусыни. По-моему, в Водоножку Грегори был слегка влюблён.

— Чтоб гусыня убила петуха — это что-то новенькое. Но я, понятное дело, проверю все ниточки. И ещё кое-что: вы уверены, что ворота в курятник были закрыты?

— Да, — подтвердила Марго, — я точно помню, я проверяла.

Пришло время отправляться спать. Завтрашний день обещал быть долгим.

Я поблагодарил за гостеприимство и, зевая, побрёл в общий домик, чтобы взлететь на насест и как можно скорее заснуть. Тёмную ночь скрашивал лишь слабый свет луны, и все вокруг уже дремали. Внезапно тишину прорезал странный далёкий звук. Это был зловещий вой. А потом кто-то зарычал. Может, лис? Я вспомнил Грегори — его безжизненную тушку на земле. При мысли о том, что предыдущего петуха здесь жестоко убили, по спине побежали мурашки. Что если пришла и моя очередь?

Тухлое яйцо

Проснувшись на следующее утро, я сперва не понял, где нахожусь. Но вскоре в голове прояснилось. Накануне я так устал, что заснул в какой-то постройке, так и не дойдя до общего домика.

Курицы, да. Вот дьявол! Я проспал!

Вскочив, я выбрался наружу. Солнце едва не ослепило меня. По лужайке вышагивал воробей, и каждый его шаг отдавался у меня в голове ужасной болью. Я проковылял мимо двери в мастерскую, заглянул в общий домик и закукарекал, чтобы всех разбудить.

Из домика доносился такой жуткий гам, что я чуть не оглох. Желающих смирно ждать на насесте тут не оказалось. Птицы топали ногами, махали крыльями и во всю глотку квохтали.

— Где петух? — послышался сердитый крик.

— А еда? Еда где?

Я даже пожалел, что вообще туда сунулся. Одно дело биться на ринге с сильными петухами, и совсем другое — столкнуться клюв к клюву со стаей голодных куриц. Второе намного хуже, это я по собственному горькому опыту знаю.

— Иду! — крикнул я и, вздохнув поглубже, распахнул дверь.