Проклятая невеста и тайны города у болот

— Вы считаете, что ваша одержимость им — не психология и не физиология, а магия, не так ли?

Нита сделала судорожный вдох и жестами попросила открыть окно. А Ли повиновался, хотя снаружи палило солнце и разгоряченный воздух не принес бы облегчения.

Одна из «стройняшек» воспользовалась моментом, чтобы выпрыгнуть из плохо накрытого аквариума и ускакать в заросли мяты, что заполонили двор. В поисках свободы она упала на руку Ниты, но девушка не обратила на это внимания, словно привыкла к соседству лягушек с детства.

— Я живу как в тумане с первого дня знакомства! Арман давно мертв, но меня не отпускает до сих пор. Иногда я вижу его в толпе, представляете? Я хочу избавиться от этого сумасшествия. Оно заставляет меня делать всякое… Плохое… Странное… Постоянно что-то нашептывает! Я не могу противиться этому. — По щекам Ниты покатились слезы. — То есть однажды я поверила, что справилась. Окунулась в работу, нашла друзей! Ну и что, что только по переписке? Я же стала на путь исправления!

— Вам помешали, — глубокомысленно изрек А Ли, помня: в жалобах клиентов всегда есть внешний фактор.

Пальцы гостьи впились в прическу, вытащили несколько неопрятных прядей.

— Отец узнал, что я дружу с… Неважно. — Нита всхлипнула, аккуратно промокнула лицо платочком с монограммой. — Он познакомил меня кое с кем. Сказал, я умная, должна общаться с людьми из нужного круга. И это снова началось! Я потеряла волю. Я уже не знаю, кто я и чего хочу! Сначала было то абсурдное письмо, потом… Ох! Не могу вспоминать! Я будто одержима! Во мне кто-то живет!

«Глисты, наверное», — едва не ляпнул А Ли, чье утро прошло в добавлении к крячиному корму порошков от паразитов.

— Кто ваш новый знакомый, госпожа Лист?

— Разве это имеет значение? — Нита шмыгнула носом и испуганно прикрылась платком. — Дело ведь в Армане. Его дух не хочет, чтобы моя жизнь наладилась! Как только я вернулась в семью и в общество, начало происходить странное. Я веду себя ненормально. Я понимаю это, и ничего не могу изменить!

— Ага. Вами управляет воля мертвого Армана. — Бредни клиентов редко отличались оригинальностью. — Ее источник — перстень. Отлично.

Нита коснулась печатки губами.

— Я не избавлюсь от него. Это невозможно. Он всегда со мной. Я пробовала, но… Это же единственное, что удерживает Армана в нашем мире!

«Доктор тебе нужен, а не шесская магия. Хороший мозгоправ и тихий санаторий подальше от знакомых», — заключил А Ли.

— Позвольте? — Он протянул руку. — Я что-то чувствую.

— Правда?!

Нита уронила перстень. Принялась неуклюже его ловить и столкнула на пол пустой аквариум. Стекло разлетелось, но девушка не остановилась — начала шарить вокруг в поисках своего сокровища. А Ли пришлось чуть ли не силком усадить ее обратно.

Он достал перстень, покрутил в пальцах, эффекта ради даже приложил к «магическому» шару.

— Чую Армана… Он очень недоволен.

— О боги… — Нита откинулась на резную спинку стула, закатила глаза.

— Арман расстроен тем, что вы его не отпускаете, госпожа Лист. Он хочет уйти, но вы слишком часто о нем думаете. «Будь счастлива, любовь моя», — это он прощается. Вы согласны его отпустить?

— Да… Ой! Стойте!

Но А Ли уже отодвинул заслонку печи и швырнул перстень на угли, что едва тлели. Попал в горшок с кашей, и лязг металлической безделушки о железную крышку прошелся по кухне, эхом отдался в ушах.

— Готово. С вас двадцатка за консультацию, госпожа Лист. Не желаете средство от бессонницы или настойку для укрепления духа?

Нита голыми руками полезла в печь. До жара, знамо дело, не достала, зато зацепила кончиками длинных ногтей горшок, и он перевернулся. В доме сразу же запахло гарью, от мыслей о зря испорченной еде А Ли едва не стал убийцей.

— Плюс пятьдесят за причиненный ущерб! — Его аж распирало от негодования.

— Мои пальцы! Они горят! — взвыла гостья. — Помогите!

«Ну и ну. С виду приличная, а сделает что угодно, лишь бы не платить», — несмотря на вопли, кошелек Ниты вернулся в карман.

— Я вам рассудок спас, госпожа Лист, и денежки сэкономил, которые вы на врачебные консультации потратили бы.

Вместо благодарностей проблемная клиентка принялась дуть на пальцы.

— Накинете десятку — мигом исцелю, — проворчал А Ли.

— Правда?

Он закрыл дверь в сени, за которой пряталась кадка с питьевой водой — холодной, принесенной этим утром. Зачерпнул ковш и вылил в жестяную миску.

— Опустите руки. Это поможет.

Нита послушалась и даже заулыбалась.

А Ли покосился на кухонное полотенце, но счел его неподходящим для непростой гостьи и снял с крючка новое, никогда не бывшее в употреблении, исполнявшее последний год декоративную роль.

— Вот как огонь отпустит, так и Арман отпустит, — пообещал уверенно. — К вечеру обязательно. Счастливого пути и не забудьте про деньги.