Проклятье Авелора

– Сейчас Корпус королевских дознавателей Нордлина целиком в руках заговорщиков. Почему-то никто не сомневается в их версии событий, и в розыске вы трое. Целый зал выживших, включая слуг, видел, как она спасла графа Дорс Велена, так что вывод очевиден.

– Как он? – тихо спросил Мартин.

– В сознание не приходит, – ровным голосом ответил Слэн, ненадолго поворачиваясь к Мартину. Но в какой-то момент Нэссе показалось, что в глубине холодных глаз дознавателя мелькнуло сочувствие. Надо же! Или это особая способность Мартина вызывать доверие и нравиться всем окружающим без разбору?

– Что сейчас творится в столице? – серьёзно спросил Рид.

– Смута, – вздохнул Слэн и ненадолго прикрыл глаза. Только сейчас Нэсса обратила внимание, какой уставший у него вид. – У нашего несчастного монарха всё же были сторонники и… Неважно. В Нордлине неспокойно. Большая часть войска мятежников вышла из города, остатки не могут удержать порядок.

– А маги?

– А маги исчезли на следующий же день. Все, кто был на балу. Попрыгали в свои проклятые порталы, которые открыл Ковен, и слиняли. Трусы.

– Их не ищут?

– Даниэль, короля убили. Власть пытается захватить группа каких-то непонятных мятежников. Крайне неумело, должен признать, но проблем хватает. Сейчас не до магов.

– Тогда зачем ты искал нас?

– Мы организуем сопротивление. Альберт, которого, вероятно, вы ищете, покинул столицу в Празднество. Он ждёт вас в Таурском лесу.

– Спасибо, – кивнул Рид.

Слэн поднялся.

– Ты не поедешь с нами? – почти ласковым тоном произнесла Нимира.

– К сожалению, меня ждут в столице. И мой совет, не перемещайтесь по воде, вас слишком легко отследить.

– Как же, если не секрет?

– Думай, Даниэль, – слегка улыбнулся Дерил.

– Капитан.

– Мешок звенящих монет лишает людей всех принципов, – презрительно поморщился дознаватель. – Вы же понимаете, что такой мешок нашёлся не только в моём кармане?

Слэн развернулся, направляясь к выходу, но Рид окликнул его:

– Дерил. Я рад, что мы на одной стороне.

– Только сейчас, Даниэль. Это ничего не изменит между нами, – вновь ледяной тон вернулся в голос Слэна.

Рид тоже поднялся.

– Я не буду тебя переубеждать, ведь от этого не станет легче. Мне жаль, что ты потерял лучшего друга. Если бы это было в моих силах – я бы поменялся с ним местами.

– Но ты не в силах, и это никогда не умерит твоей вины.

Слэн развернулся и, не прощаясь, покинул помещение.

Глава 4

Забытый лес

Когда дознаватель вышел, повисло долгое молчание. Никто не решался встать первым. Комментировать последние слова тоже не хотелось, и даже Адалия грустно склонила голову и замолкла.

Нэсса крутила в руках опустевший кубок, которым угостил её Рид во время разговора, и блуждала взглядом по таверне. Значит, лучший друг его брата… Как ни странно, эта новость скорее огорчала.

Мартин, так и не покинувший свой пост за стулом ушедшего начальника, тоже потупил взор.

Вот она, мужская солидарность, подумала Нэсса. Он не заговорит, пока Рид не двинется с места.

Сам Даниэль тихо стучал пальцами по столу. Его сосредоточенный взгляд замер на одной точке.

– По коням? – наконец выдал он.

– Даниэль, но у нас нет коней, – резонно заметил Мартин.

– Всего лишь вопрос времени.

– Таурский лес – это разве не тот, про который слухи ходят? – спросила Нэсса, нагнав Мартина.

Рид ехал впереди, и, несмотря на его горящие глаза и странную тень улыбки на лице, никто так и не рискнул держаться рядом. Как обычно, он выбрал угольно-чёрного коня, накинул капюшон и продолжил изображать предвестника конца света. В такие моменты не верилось, что они на «светлой» стороне. Адалия на вороной кобыле следовала за ним, скрывая в кулаке лёгкую усмешку. Видимо, новый Даниэль был ей непривычен, но не вызывал положенного трепета.

Мартин рискнул немного осадить свою гнедую лошадку и отстать от спутников, чтобы ответить.

– Насколько я слышал, – он всё-таки позволил себе улыбку. – Призраки неупокоенных воинов, банши, ведьмы и другая нежить. Ты веришь в эти слухи?

– Неужели я так сильно смахиваю на деревенщину? Хотя одна ведьма в этом лесу точно найдётся. – Нэсса кивнула в сторону Адалии.

Мартин бросил шуточный придирчивый взгляд, за что получил лёгкий тычок в плечо.

– Лес как лес, не лучше и не хуже других, – ответил он серьёзно. – Просто один из самых огромных в Авелоре. Оттуда и страхи, мне кажется.

– Когда-то на месте этого леса было огромное поле битвы. – Нимира поравнялась с ними. «Ведьму» она благоразумно пропустила мимо ушей. – Самое огромное за всю известную историю Авелора. Но маги решили спрятать все следы той бойни, поэтому вырастили здесь лес.

– То есть он искусственный?

– Нет, деревья в нём самые настоящие, только выращены магией.

– И кто же здесь бился? – скептически вопросила Нэсса.

– Люди и демоны. – Адалия была невозмутима.

– Ты шутишь! – изумился Мартин. Почему-то это «ты» сильно резануло Нэссе слух. Ведь кажется, ещё недавно он придерживался отстранённо вежливого «вы».