Проклятье Авелора

– Всего пара сломанных столов, как ты можешь быть таким меркантильным! – Она трагично заломила бровки, изображая сожаление.

– Этим столам больше сотни лет! – тоже скорее в шутку, чем серьёзно, возмущался он.

– Тогда неудивительно, что они так быстро ломаются. – Нэсса постучала по столешнице, которая в ответ издала глухой трухлявый звук. – Принеси-ка нам лучше бражки, а, Жин? Ведь за алкоголь я никогда не остаюсь в долгу.

– Вот нахалка! – Он показал на девушку пальцем, обращаясь к Мартину. – Стоит ей похлопать своими милыми ресничками, и я не могу устоять.

В ответ юный страж лишь неловко пожал плечами, и хозяин удалился.

– Ну что ж, Мартин, рассказывай, как дошёл до жизни такой.

Он снова неуклюже замялся. На мгновение в зыбких тенях его взгляд показался сосредоточенным. Но юноша тут же расслабленно откинулся на стуле и натянул неловкую улыбку. Должно быть, его всё ещё потряхивало внутри от пережитого.

Благо Жин довольно быстро вернулся с двумя стопками и увесистой оплетённой бутылкой дурно пахнущего напитка. Нэсса разлила первую порцию и быстро опрокинула свою рюмку, занюхав рукавом и подавая пример собеседнику.

Мартин с подозрением покосился на бутылку, но быстро повторил её подвиг – и тут же болезненно сморщился. Когда он вновь открыл глаза, тени былого страха там не осталось. Нэсса успела удивиться, как быстро на него действует алкоголь, но, памятуя недавние излияния юноши, она беззаботно отбросила мысль о притворстве.

– Мне никогда не приходилось убивать людей, Агнесс, – прошептал Мартин, слегка наклоняясь над столом.

– Нэсса, – поправила воровка, оставив его признание без комментариев. – Полное имя мне не очень нравится.

– Нэсса… Да, так гораздо лучше.

Он тут же махнул следующую рюмку, не дожидаясь её.

– Не ожидал, что это так мерзко.

– Бражка у Жина не первый сорт, конечно, но вполне сносная. Это ты не пробовал, что подают в питейных заведениях на главной площади. Ослиной мочой бавят, не иначе!

Мартин впервые улыбнулся, и выглядело это так обаятельно, что Нэсса неосознанно растянулась в ответной ухмылке. Конечно, он имел в виду не алкоголь, но говорить об Азике больше не хотелось. Поганый был он человек, погано и сдох в мусорной куче.

– Скажи, друг мой, – спросила она, отодвигая рюмку, – а как ты увернулся от ножа? Летело прямо в голову, я внимательная.

– Повезло, – Мартин пожал плечами и уже сам разлил по третьей. Нэсса присвистнула.

– Небывалое везение! Никогда такого не видела, – вопрос был действительно интересный. Мальчишку рвёт при виде трупа, косит с первого глотка, а нож до головы не долетает!

– Я ловкий? – со смехом предположил Мартин.

«Кому-то алкоголь противопоказан, а кому-то и язык развяжет», – подумала бывшая воровка, улыбаясь.

– С рождения? Не верю, – хмыкнула Нэсса, когда он опрокинул стопку. – Где учился, Марти?

В этот момент стоило бы заметить искру, полыхнувшую в его улыбающихся глазах. Но возраст и бурная реакция на события в переулке сбивали с толку, поэтому она снова списала всё на алкоголь.

– Ты тайный шпион соседнего государства! – в шутку предположила она самое дурацкое, что пришло в голову.

– Нэсса, – протянул Мартин так, будто выпил не четыре рюмки, а половину бутылки, – я простой слуга, сын конюха, которому очень повезло с господином. Он заметил мою «ловкость» и помог устроиться сюда. Только не говори никому, ладно?

– Щедрый у тебя граф! И кто же он, этот благородный добродетель?

Разговор намечался крайне интересный, но ответить Мартин не успел.

Дверь кабака распахнулась. На пороге возник высокий потрёпанный мужчина средних лет с обнажённым мечом.

– Короля убили! – истерично завопил он. – Всех на балу убили!

Компания за центральным столом встрепенулась и, слегка пошатываясь, рванула на улицу, по пути доставая из ножен короткие мечи. Сей подвиг удался не всем.

Мартин смертельно побледнел, но не шевельнулся. Расслабленная улыбка исчезла с лица, как и не было.

Нэсса тоже почувствовала, как страх тупыми иглами пронзил всё тело. Она рывком поднялась и подошла к вошедшему мужчине, рухнувшему на ближайший стул.

– Всех убили? Кто?

– Мне почём знать! – снова вскрикнул он и уставился невидящим взором перед собой, будто его разом покинули силы.

В этот момент до их «тихого укрытия» наконец долетели звуки снаружи. Это уже не было похоже на радостные распевания в честь Празднества.

Здраво рассудив, что сейчас она и без маски никому не сдалась, Нэсса выскользнула в распахнутую дверь.

Испуганные горожане бежали подальше от площади, создавая невероятную давку. Кто-то посмелее уже ломал двери соседних кабаков и сгребал в карманы товары брошенных базарных лавок.

Прижавшись к стене дома, Нэсса начала пробиваться против потока в сторону королевского дворца, когда почувствовала чью-то руку на своём рукаве. Долго не раздумывая, чтобы не повторять недавних ошибок, она сразу схватилась за нож. Но обернувшись, увидела всего лишь Мартина, по-прежнему мертвенно бледного.

– Ты во дворец? – спросил он, стараясь перекричать шум испуганной толпы. Стоял он ровно, а хватка была уж очень крепкой.

– Да, отпусти, – прошипела она.

– Я с тобой!