Проклятье инквизитора

– Лучшая?! – снова вскочил едва севший Уллир. – Так вот что я вам скажу, шейд Виллор, вы не видели еще лучшей коллекции! – рыбка захватила червячка, даже не заметив. – Вы правы, я повидал немало и за время своих странствий встречал такое, о чем многие даже не слышали. И я приглашаю вас сравнить коллекцию вашего знакомого и мою! Уверен, вы будете поражены.

– У вас тоже есть коллекция?! – Виллор прижал ладонь к груди. – Это же потрясающе! Обожаю все эти древности! С удовольствием посещу вас, шейд Ленард.

– Буду ждать вас, шейд Эйдан, – на устах вояки вновь появилась самодовольная ухмылка. – Приготовьтесь увидеть нечто невероятное.

Он подмигнул, и Виллор ответил восторженным взором. Уллир поиграл бровями, добавляя загадочности в свои намеки, но больше о коллекции не сказал ни слова. Впрочем, этого Эйдану не требовалось. Сейчас он не собирался задавать новых вопросов, не желая вызвать ненужных подозрений. Всему свое время, и старший инквизитор прекрасно знал об этом и умел ждать.

– А хотите послушать одну презабавную историю, шейд Эйдан? – воскликнул Уллир.

– Разумеется, хочу, – обрадовался Виллор. – Но у нас закончилось вино. Предлагаю сделать вылазку за боеприпасом.

– Отличная мысль, – рассмеялся шейд Ленард. – Главное, не попасться на глаза противнику.

Он подмигнул, Эйдан усмехнулся в ответ, понимая, кого имеет в виду вояка. С его кузиной Виллору встречаться не хотелось, но и оставаться здесь тоже. Поэтому инквизитор выбрал лучший способ избавиться сейчас от общества болтуна – оказаться среди всеобщего внимания. На балу было немало людей, которые хотели поговорить со столичным гостем, показать своих дочерей, да и дамы были не прочь пофлиртовать с заезжим шейдом. Так что в том, что сможет избавиться от Уллира, не обидев его при этом, Эйдан был уверен.

И стоило им с бывшим воякой выбраться из подполья, как Виллора заметил сам градоначальник.

– Шейд Виллор, вот вы где! – воскликнул он, с неодобрением посмотрев на родственника. – Идемте, мы ждем только вас.

– Шейд Виллор, куда же вы пропали? – к мужчинам уже неслись две кумушки, у одной из которых имелась премиленькая дочь, это инквизитор помнил из момента представления благородного семейства.

– Нет-нет, дамы, благородный шейд уже ангажирован, – остановил женщин градоначальник. – Идемте.

Эйдан обернулся в Уллиру, скривился, будто вынужден делать то, чего не хочет, и позволил шейду Тиллеру увлечь себя. Впрочем, Ленард не отстал и поспешил следом. Важного гостя привели в гостиную, где сидели мужчины, и некоторое время он принимал участие в праздных рассуждениях под бокал доброго вина. Затем станцевал несколько раз, упорно избегая Сэйду Тиллер, пофлиртовал с парой дам, после засел за игорным столиком. Его партнером оказался «хмурый болтун».

– Рад видеть вас, шейд Виллор, – радушно улыбнулся мужчина.

– Взаимно, шейд Хиттор, – инквизитор улыбнулся в ответ.

В игорной комнате почти никого не было. Хиттор сделал первый ход, затем глотнул из широкого стакана и поднял взгляд на партнера. Виллор положил на стол свою карту, затем посмотрел на шейда с нескрываемым интересом.

– И как вам наш курятник? – наконец спросил Хиттор.

– Вы имеете в виду светское общество? Оно мало отличается от общества в любом другом городе.

– Тиллер пускает пыль в глаза, – прямо заявил шейд, вновь глотнув из стакана. – Меня тошнит от его позерства. Бал организовали за два дня, чтобы повертеть перед вами хвостом. Мерзавец опасается ревизии, ему есть, что скрывать. Еще эта его женушка, которая не может пропустить мимо ни одни проезжие штаны, простите.

– Вы так не любите чету Тиллер? – спросил Виллор, отвечая на ход партнера.

– Терпеть не могу, – скривился Хиттор. – Думаете, Тиллер настоящий хозяин города? Его супруга и ее родственничек крутят им, как хотят. Уллир прикрывает шашни кузины, потом шантажирует, и она закатывает мужу скандалы, чтобы он выполнил очередное желание самодура Ленарда.

– Вы так уверенно об этом говорите, – усмехнулся Эйдан.

– Да про это весь Ансон знает. Уллир злопамятен, и Сэйда его верное оружие. Был случай, когда Тиллер помог сфабриковать обвинение против человека, который осмелился открыто высказать свое мнение о кузене его жены. Бедолаге пришлось выплатить Уллиру огромные отступные, чтобы дело замяли.

Инквизитор откинулся на спинку стула и задумчиво повертел в пальцах свой бокал. Пока Хиттор не рассказал ему ничего нового. Ансон всё больше напоминал огромную выгребную яму, где кормилась пара жирных червей, остальные боязливо крутились рядом, опасаясь расстроить верхушку. Не удивительно, что аристократия упорно изображала радостное существование, связываться с градоправителем и его родственником не хотели. И было ясно, почему Уллир не спешил наряду с остальными представиться столичному гостю – видел себя не менее важной персоной. И на диалог пошел, считая себя ровней высокородному аристократу. Да и болтает без опаски, думая, что его тылы защищены… Наивный.

– И как давно в Ансоне царят подобные порядки?