Проклятье на последнем вздохе или Underground

Вернувшись с работы и мужественно преодолев непролазные сугробы возле дома, Анна долго вытряхивала забившийся снег из пухового платка и с войлочных сапог, которые стали похожи на белые унты, да ещё теперь казались на несколько размеров больше.

Прибежавшая следом Рита тоже была похожа на весёлого снеговика.

— Мам, я у Наташи поела, — бросила она мимоходом, готовящей ужин, матери.

— Ну, хоть чаю попей, я баранки купила, свежие, с маком.

— Не хочу. Я уже пила. Ты же знаешь, как у Наташи чай пьют: пока в чайнике кипяток не закончится.

— Для кого я стараюсь? — обиделась Анна на дочь. — Даже аппетит пропал. Возьми хотя бы карамельки.

— Ладно, давай, — снизошла Рита и, прихватив в пригоршню «клубнику со сливками» и учебник, завалилась на диван.

От тишины и жара, исходящего от натопленной печки и от кошачьего мурлыканья клонило в сон.

Внезапно закрутивший февральский ветерок разлохматил крыши домов, нарастил горбатые сугробы вдоль забора. К вечеру позёмка перешла в сильную метель. Распоясавшийся в сумерках ветер жутко гудел в печной трубе, слепил окна, швыряя в них комья снега и размазывая их по стеклу ледяной рукой.

— К утру холодно будет. Выдует всё, — Анна решительно высыпала остатки угля из ведра в печку.

Из раскрытой плиты с треском вырвался сноп искр, резко пахнуло серой. Анна прикрыла плиту и выдвинула на её середину чайник, обычно стоящий с краю.

В кухонное окно постучали. Или почудилось? Анна вся превратилась в слух.

— Кто там? — набросила она на плечи ещё не просохший платок. По ней прошёл нервный озноб.

— Мам, это папа? — проснулась задремавшая на диване Рита.

— Господи, Боря! — Анна выпорхнула на терраску, едва успевая за своими ногами, быстро отдёрнула дверную задвижку и распахнула дверь террасы.

Её рациональный опыт никак не вязался с иррациональностью действительности: на пороге стоял высокий моряк в заснеженном бушлате и, похожей на снежный тюрбан, шапке с маленьким чемоданчиком в руке.

— Сережа, ты! Демобилизовался? Счастье — то какое! — у Анны перехватило в горле, слёзы радости и нервного срыва брызнули из глаз.

Повзрослевший и возмужавший Сергей, чуть задержался на пороге дома, и, облегчённо вздохнув, прошел на кухню, на которой сразу стало тесно, достал из чемоданчика и поставил на стол две бутылки «Столичной» водки и положил две шоколадки «Алёнка».

— Ой, да ты раздевайся, сейчас ужин соберу, — суетилась улыбающаяся Анна, боясь даже на секунду потерять из вида долгожданного младшего брата.

— Маруся, Гриша, идите к нам, Сергей приехал! — постучала она в перегородку дома.

Пока Сергей парил в тазу промокшие, замёрзшие ноги, Маша с Анной собирали на стол. На печке зашкворчала жарившаяся картошка. Аня достала из погреба соленые огурцы и квашенную капусту. Маша принесла сало и «Одесскую» колбасу, сразу же распространившую на весь дом аппетитный запах. Запотевшие бутылки с водкой и Машины красивые тарелки и рюмки придали столу особую торжественность.

В этот вечер радовались все: Анна тому, что дождалась брата и Сергей потому, что он, наконец — то, дома и вокруг родные лица и настоящее тепло, а не качающаяся на холодных балтийских волнах палуба и насквозь пронизывающий ветер, и свинцовые тучи над головой, и вездесущий боцман, и офицеры вместо мамки.

Даже годовалая Надюшка, сидя на диване, обложенная подушками и вымазанная шоколадом, долго болтала с Ритой на своём, пока ещё понятном в основном лишь ей языке.

— Давайте выпьем за то, что мы сейчас все вместе! — улыбалась раскрасневшаяся Анна, целуя, брата в небритую щеку. — Господи, счастье — то какое!

Несколько освоившийся в забытом им доме, Сергей предложил включить телевизор, давно не смотрел.

— Только, Сереж, он у нас одни помехи показывает, — посетовала Анна.

— Ничего, пойду работать — новый купим, — в слух помечтал Сергей, откинувшись на спинку стула.

Ближе к ночи стали подтягиваться и Серёгины друзья и каждый с поллитрой. Они уже все отслужили в армии. Юрик даже успел жениться и разъехаться с женой.

Поначалу они как бы стеснялись друг дружку. Давно не виделись. Сергей ведь так и ушёл в армию после окончания ремесленного училища. Даже домой не заехал. И служил три года.

Это сегодня, когда он в магазине покупал водку, его соседки признали и эта новость разлетелась по улице со скоростью главной новости дня.

За столом, после дежурного тоста «за встречу», разговор постепенно завязался и с вопросов «а помнишь?» с каждым очередным стаканом перешёл на повествование «а ты знаешь?» А, когда на лица пришло выражение пьяного ослиного упрямства, пошли и ответы типа «а не пошёл бы ты..!».

Маша завернула заснувшую Надюшку в свою кроличью шубу, в которой её и принесла, шутя вытолкала недовольного Григория и вместе с ним ушла в свою половину, сквозь темноту и непроглядную метель. Но вскоре вернулась на минутку, принесла катастрофически не хватавшую закуску: сало с прослойкой и покупные, жаренные котлеты.