Проклятие Аскаила

— Слабое верится, — не выдержав, заговорил Алекс. Он прекрасно помнил тот гнев, что поглотил Августина в их последнюю встречу, и какую смерть архимаг пообещал охотнику, если тот еще раз попадется ему на глаза. Что бы хозяин Моравола не говорил, но такой человек, как он, не нуждается в выдумках, чтобы внушать страх всем, кто не принес архимагу клятву верности.

— Согласен, — медленно прошипел Августин. В его глазах вспыхнул опасный огонек, но он тут же погас, стоило Валерии положить свою ладонь на его руку. Архимаг успокоился и уже обычным голосом продолжил. — Это действительно весьма слабое утверждение, как, впрочем, и твоя причина появления здесь. Лорд из Менрока прибыл сюда, чтобы попросить помощи для захвата власти в своем герцогстве? Обычно в таких случаях люди посылают своих слуг, а сами занимаются более срочными делами. Укрепляют власть дома, например.

— Господин Августин, — смотря прямо перед собой, произнес Алекс. Его левая рука сильно задрожала, и Крон не придумал ничего лучше, чем спрятать свою ладонь под столом.

— Быть может вы и всемогущи, господин Августин, но вам совершенно неизвестна жизнь Менрока, — умело пряча свою ненависть, продолжил Крон. — У нас нет хорошо обученных слуг, и не принято использовать чужие руки для того, чтобы исполнять свои желания. Мужчины должны сами исполнять свой долг, и никому не доверять важные дела. Даже самым верным людям, сыновьям или братьям своих отцов.

— Погодите! — удивленно воскликнул герцог Родерик, который последние минуты забыв обо всем на свете разжевывал ногу неизвестной Алексу птицы. — Вы Александр Крон? Друг Арена? А я гляжу, что ваше лицо мне незнакомо!

— Да, это я, — сделав смущенный вид, ответил Алекс и учтиво добавил, — благодарю вас, что позволили провести время на столь роскошном приеме, и использовать этот вечер для помощи моей родине.

— Ерунда, — отмахнулся Родерик, — я рад видеть в своем дворце любого, кто согласиться разделить со мой ужин. Если бы не традиции и протесты моей жены, я бы каждого подданного усадил за этот стол, что же говорить о лорде, пусть он и не давал мне клятву верности.

— Еще раз благодарю, — Александр коротко поклонился и мысленно поблагодарил Родерика, но в этот раз за то, что он прервал совершенно неуместный спор с Августином.

— У вас необычное имя, — с интересом продолжил Родерик разговаривать с охотником, размахивая при этом так и не съеденной птичьей ногой. — Я очень удивился, когда увидел его в письме от Арена. Скажите, у всех в Менроке такие редкие имена?

— У нас нет редких имен, — изо всех сил сдерживая смех, ответил охотник. — А вот со знаменитыми людьми у нас действительно проблемы. Менрок уже давно потерял статус сильного герцогства, люди в нем живут тихие и поэтому никто не знает наших имен. Ну, а все аристократы называют своих детей вполне обычно, можно даже сказать по-крестьянски. Например, я. Среди друзей и соратников я больше известен, как Алекс, Лекс или просто Ал… Александр всего лишь полная форма этого имени.

— Алекс Крон? — неуверенно произнес герцог Родерик и принялся задумчиво тереть подбородок свободной рукой. — Где-то я уже слышал что-то подобное. Кажется, когда-то мне уже называли это имя… нет, сейчас не вспомню.

— Алекс из Кронсмарка, — подсказала Валерия и мгновенно перевела взгляд на своего мужа. Несомненно, она слышала про выходку охотника, и молчание Августина вызвало у нее удивление. И не только у нее. Крон все чаще задавался вопросом, почему колдун еще не убил или не выдал его. Желал использовать, чтобы спасти людей или был демоном и хотел убить в последнюю очередь? Для пущего удовольствия? Этот вопрос сводил с ума и не давал сосредоточиться на поисках графа.

— Охотник из Каменистой Гавани, — сказал Алекс прежде, чем Августин ответил на взгляд своей жены. — Соседнего надела и главной части Менрока. Я слышал о нем и даже виделся несколько раз на юге, когда учился воевать в тех ужасных и очень опасных местах. Он хороший воин, но плохой солдат, и мне не хотелось бы иметь такого человека в своей армии.

— И что с ним не так? — спросил Августин, наконец, покончив с картофелем и отломив себе кусок пирога. — Кроме того, что он деревенщина и вопреки происхождению любит зазнаваться?

— Он…, - Алекс замялся, вспоминая все, за что его когда-либо критиковал Блэкхард. — Он абсолютно не умеет слушать приказы, любит делать все по-своему, нетерпелив, горд. В той же армии, где главное командная работа, охотник в первый же день разругается со всеми товарищами, даже не задумываясь о том, что завтра ему идти с ними в бой.

— Если этот охотник настолько плох, то откуда вы знаете о нем? — еще больше удивляясь, спросил Родерик. — И почему мне кажется, что я слышал о нем? Разве такие люди получают известность?

— Он хорош, как охотник, — угрюмо произнес Августин, вытирая салфеткой руки. Так же, как и у Алекса, его ладони дрожали, однако хозяин Моравола и не думал прятать свою нервную дрожь. — Но как человек полное…