Проклятие Аскаила

Он уже знает, где именно следует искать демона, однако принял решение выждать пока граф добьется своего и только тогда приступить к охоте. Тогда охотнику не составит труда узнать порождение Скверны среди других людей и разобраться с ним. Ему необходимо только найти под столом меч… впрочем, иметь оружие не обязательно. Пока рядом с Алексом есть чародейка, с демоном можно разобраться и при помощи почти бесполезного кинжала в рукаве.

— Я же переодетая деревенщина, — продолжил Алекс, сделав задумчивый вид и лениво оглядывая Хельмута. Он не стал рассказывать чародейке свою догадку, а решил обмануть ее, чтобы задержать во дворе и не спугнуть ищущего новую жертву демона.

— Никакой галантности, никакого благородия, — бормотал охотник себе под нос, чтобы занять чем-нибудь те несколько минут, которые он решил переждать во дворе. — Только плуг и земля. В моем случае можно добавить еще и лодку с сетями. Куда мне до политики? Пусть этим занимаются люди вроде вас.

— А мне кажется, что ты прекрасно подойдешь для любой работы, — брезгливо отодвигая оторванную кисть в сторону, произнесла Валерия. Она подошла к голове и начала осматривать куски мяса, которые меньше часа назад были шеей. — Политика не будет для тебя чем-то сложным, если ты забудешь про свои дурацкие принципы. Именно из-за них ты и испортил свои отношения с Августином и другими людьми.

— То есть вину своего мужа ты не рассматриваешь? — с усмешкой спросил Алекс, сделав вид, что ему есть дело до события, которое произошло настолько давно, что охотник уже с трудом вспоминает, в чем была причина их ссоры.

— Мы сейчас говорим не о вине, — ответила Валерия и нервно отбросила от себя останки. — Послушай, я просто пытаюсь помирить вас обоих, почему ты сопротивляешься? Неужели тебя совершенно не интересуют друзья в Мораволе, богатая жизнь и благодарность всех магов?

— Вот именно поэтому я и не хочу мириться с твоим мужем, — не обращая внимания на изменившийся тон герцогини, произнес Алекс и едва удержался от ленивого зевка.

— Я не понимаю, — Валерия обреченно покачала головой. — Почему ты такой упертый?

— А почему ты решила, что мне нужна дружба с вами?! — гневно выкрикнул Алекс, в одно мгновение поднявшись на ноги. — Вы — маги, а значит мириться с вами не имеет никакого смысла. Думаете только о себе, о своей выгоде, и совершенно не замечаете, как отвратительно выглядите в глазах других людей!

Он импульсивно взмахнул руками и машинально положил ладонь на пояс, где обычно хранились ножны. Не обнаружив там меча, охотник сплюнул себе под ноги и продолжил свою гневную речь:

— Ведете себя так, словно вы и есть основа всего нашего мира. Словно ваши связи — это необходимость, без которой не может жить ни один человек или зверь. Думаю, тебе пора узнать, что в глазах обычных людей ваша жизнь не боле, чем прах. Они ни разу не сидели на троне и всю свою жизнь работали, не разгибая спин. Стояли целыми днями рядом с плугом! Пахали поля и собирали рожь! Спроси хотя бы у одного из них, что стоит вся ваша жизнь, построенная на лжи и интригах?

— Ты закончил? — строго спросила Валерия, гордо подняв голову. Ребра Алекса прекрасно помнили, на что способна эта женщина, однако ее недовольный вид, как и живущее внутри могущество, абсолютно не пугали его. Он пережил слишком многое, чтобы обычный маг сумел внушить ему страх.

— Мы закончили, — сказал Алекс и указал на дверь, ведущую обратно. Внутренние часы подсказывали ему, что именно сейчас необходимо вернуться в зал и поймать демона с поличным. Охотник вытащил кинжал из рукава, чуть не разорвав цепочку, за которую он был закреплен, и широким шагом направился назад.

— Что это значит? Откуда у тебя оружие? — принялась кричать Валерия ему вслед. Она не пыталась пойти вслед за ним, пока не поняла, что Алекс полностью игнорирует ее вопросы. Тогда она взяла всю свою волю в кулак, чтобы не убить охотника заклинанием, и побежала догонять его стремительно уходящую фигуру.

— Что это значит? — схватив его за руку, повторила Валерия свой вопрос.

— А ты еще не догадалась? — Алекс вырвался одним движением и продолжил свой путь. — Граф достаточно умный демон, чтобы догадаться, как именно ему забрать добычу куда вкуснее дряхлого барона.

— Граф? — неуверенно спросила Валерия.

— Настоящий гурман по части человеческих душ, — принялся объяснять Алекс. — Берет только самых лучших, и ему совершенно не нужна кровь, которую мы с тобой видели минуту назад. Для него это, как для тебя приехать с официальным визитом в Менрок и, не побрезговав, поздороваться за руку с их герцогом.

— Если ему не нужна кровь, то зачем он тогда…, — чародейка замолчала, наконец-то догадавшись о той же истине, до которой почти сразу дошел Алекс. Она поняла, что демон воспользовался поднятой охотником и архимагом суматохой, чтобы сбежать из зала и затем выманить из него людей, которые помешают ему устроить пир. Как только граф убьет достаточное количество гостей, его не сможет остановить ни чародейка, ни охотник.