Проклятие Аскаила

Алекс заметил эту перемену в чародейке и понял, что фон Рейнор начала привыкать к нему гораздо больше, чем требовалось для того, чтобы спокойно дойти до места, где они должны были найти клинок, забрать его и разойтись в разные стороны. И ему это не нравилось, как не нравилась и сама необходимость работать вместе с чародейкой, чтобы заполучить желаемое. Но, как и в случае с драугром, охотник просто не может обойтись без нее, если хочет выполнить свою задачу, а не просто иметь цель, которая придавала его жизни призрачный смысл.

— Мне незачем оправдываться, — произнес охотник, отводя взгляд. — Я просто сообщаю тебе, что делаю то, что должен. Пусть зачастую это и означает идти напролом, наплевав на последствия, ломать черепа и резать глотки, но все же мои методы действуют. Я до сих пор живой, значит, не убежал, не скрылся от опасности, а каждый раз смотрел ей прямо в лицо, и, как видишь, мне до сих пор удавалось избежать встречи с Пустотой.

— Почему ты так веришь в нее? — чародейка заинтересованно подняла брови. — Почему ты веришь во все эти россказни про Пустоту, Аскаила и кучу других тварей, существование которых не доказано или имеет только косвенные доказательства? Разве скептицизм не в духе охотников?

— Мы не живем по правилу «то, что нам неизвестно, не навредит нам», — хмуро ответил Алекс. — Оно вредит, и зачастую — смертельно. В великанов никто не верит, но все же они существуют — я лично видел одного из них! В древних лесах, в самой глуши, обитают вендиго, а далеко на западе, по пути на чудесный архипелаг, полного удивительных красот, можно встретить кракена — огромного головоногого моллюска, способного своими размерами запросто покрыть всю моравольскую академию. Хотя, наверное, северяне даже и не знают, что такое моллюск.

— Мы не настолько бедны на живность, как ты думаешь. — Энида вернула в свой голос ушедшую язву, и в этот момент охотник мысленно вздохнул с облегчением — ему удалось снова обидеть чародейку и на время избавиться от ее привязанности, которая появилась против воли обоих напарников.

— Ты просто обязана побывать на архипелаге Хинги, — заметил Алекс. — На нем встречаются много удивительных и прекрасных существ: огромные птицы, которые у нас не больше сжатой ладони, животные, передвигающиеся на двух ногах и переносящие своих детенышей в сумке на животе, но самые удивительные из них — маленькие черно-белые медведи, которые ползают по деревьям и питаются исключительно листьями и маленькими ветками.

— Чепуха, — недовольно фыркнула Энида, осознавая, что охотник видел за свою жизнь изгнанника гораздо больше красот, чем женщина, которую с самого детства окружало только самое лучшее и самое прекрасное из того, что было на севере. Даже Августин во времена своей молодости не мог устоять перед ней и иногда дарил украшения из сокровищницы Моравола, но все эти прелести жизни не идут ни в какое сравнение с сокровищами остального мира, которые, как известно, всегда будут лучше того, что лежит под рукой и доступны в любой момент.

На недовольство чародейки Алекс ответил лишь неопределенным пожатием плеч.

— Думай, что хочешь, — спустя несколько секунд произнес он. — Я говорю, что видел сам, и если ты мне не веришь, то можешь нанять корабль и проверить. А заодно и просто отдохнуть. Места там прекрасные, и на месте того же Августина, я бы уже давно построил флот, победил кракена и захватил весь архипелаг себе.

— Возможно, все не так просто, как ты думаешь? — Спросила Энида только для того, чтобы отвлечься и перебороть вновь появившееся желание испепелить своего напарника.

— У него хватает людей для того, чтобы помочь абсолютно ненужному и слабому соседу найти сына, но не хватит средств на захват пустых и не защищенных островов? — Алекс коротко усмехнулся. — Ни за что не поверю. Или ты имела в виду, что кракена невозможно победить? Нет, он смертен, как и любое другое существо. С ним придется повозиться — выманить на мелководье или придумать способ борьбы с ним под водой. Это будет трудно, но все же кракена можно убить.

— Отправить меня в Аренол и собрать мощную флотилию, погрузив на нее всю школу водных магов, это не одно и тоже. — На этой минуте напарники покинули город и вышли на размокший тракт. Еще немного и они окажутся на кладбище, и Алекс был несказанно рад этому — солнце скоро прикоснется к горизонту, и с этого момента у них останется не так много времени, чтобы успеть выбраться из склепа и избежать участи стать жертвой призрачной нечисти.

— Возможно, — согласился Алекс, — но у нас сейчас есть проблемы гораздо важнее, чем способности Моравола. Если мы не успеем до заката разобраться с мертвецами и выбраться из слепа, нас ждут большие проблемы.

— Кстати о большом, — чародейка оглянулась назад и посмотрела на город. — Твой друг, скьярл… тебе не показалось, что ты бросил его? Как он сможет избавиться от стражников или выбраться из тюрьмы?