Проклятие Аскаила

Разумеется, без всех метаморфоз демон выглядел совсем по-другому, но театральная натура этого существа заставила большинство ученых считать его именно таким, и со многими охотниками такой безответственный подход к исследованиям сыграл смертельно злую шутку. Госпожа Обмана знала настоящий облик графа, но ее натура не позволила показать его Алексу.

— Ты уже сталкивался с ним? — нарушила Ложь молчание, когда увидела, что Алекс уже несколько секунд смотрит не на портрет демона, а на свои руки.

— Один раз, — не сразу ответил охотник, разглядывая безумно знакомый подбородок Лжи. — Тварь приняла облик жены одного торговца и поглотила души его детей. Старик и его обратившаяся жена наняли меня найти демона, но, когда я понял в чем дело, было уже слишком поздно.

— Ты знаешь, как его обнаружить? — продолжала расспросы Ложь.

— Граф получил свое прозвище не просто так, — с трудом ответил Алекс, вспоминая тела всей семьи, оставшиеся после того, как демон закончил пир. — Он прячется среди самых влиятельных людей, и это может быть кто угодно, но с условием, что у него есть власть. Если мне придется взяться за это дело, то я должен буду проверить каждого аристократа в городе, и скажу прямо, лучше этим заняться тебе или магам. Вы видите людскую ауру, и можете гораздо легче понять, кто из них порождение Скверны, а кто обычный человек.

— Исключено, — резко ответила Ложь, поднявшись с места. Ее глаза снова вспыхнули фиолетовым, и в этот раз Алекс смог разглядеть маленький острый нос и небольшой почти исчезнувший след от шрама на левой щеке. Он помнил эти черты лица, помнил, что когда-то он знал человека с этой несерьезной царапиной, но его голова упорно отказывалась открывать личность жрицы.

— Тогда мне придется постараться, чтобы найти твоего графа, — Алекс поднял голову и посмотрел на то место, где под капюшоном должны были быть голубые глаза жрицы. Почему-то он был уверен, что они именно голубые. — Возможно, кому-то из людей придется умереть. Возможно, не одному и даже не двум. Из меня хороший воин, но плохой детектив; уверена, что хочешь рисковать?

— Герцог устраивает прием, и на нем нельзя появляться мне или хотя бы одному жрецу. — Ложь села обратно на табурет и провела рукой по своему горлу. — Хозяин Рондолина пригласил на пир кого-то из Моравола, и скорее всего это будет один из приближенных Августина. Они быстро поймут, кто мы такие, и я не хочу, чтобы герцог Родерик узнал о присутствии Первоначал в своем замке.

— Понимаю, — с честным, не фальшивым сочувствием произнес охотник. Через мгновение он усердно протер глаза и тяжело вздохнул. Алексу очень не нравилась перспектива оказаться рядом с еще одним «посланцем» Моравола, от которых ему просто необходим хотя бы небольшой отдых.

— Я правильно тебя понял, что мне придется пробраться на прием Родерика и пытаться выяснить без магии, кто из гостей — демон? — спросил Алекс, подняв голову. — При том, что там будет около десятка настоящих графов, и личность ни одного из них мне неизвестна?

— Это жизнь, Крон, и в ней нет ничего легкого, — Ложь развела руками и неожиданно замерла на несколько минут, словно ее дух покинул тело девушки и перенесся в совершенно другое место, где сейчас требовалось присутствие Первоначала. Алекс слышал про такую способность, но даже не думал, что когда-нибудь сможет увидеть это в действии. И стоило ему нагнуться над столом, чтобы скинуть капюшон и увидеть лицо жрицы, как Госпожа Обмана вернулась.

— В «Багровом Желуде» тебя будет ждать мой человек, — отрешенно произнесла она, словно часть ее была в другом месте. — Он приведет тебя в порядок, Крон, и передаст приглашение. Твоя легенда уже готова…

— Легенда? — удивленно спросил Алекс свою собеседницу.

— Ты же не думаешь, что Родерик станет терпеть у себя охотника? — Ложь усмехнулась и над столом неожиданно возникло фиолетовое пламя. — Или посланец Августина не сожжет тебя сразу, как только узнает твое настоящее имя?

— Чем тебе не нравится мое имя, — хмуро пробубнил Алекс. — И посланцы Моравола уже пытались меня сжечь. Более неудачной попытки я не видел.

— Будь осторожен с фон Рейнор, — настороженно произнесла Госпожа Обмана. — Твоя судьба остановить Сердце Аскаила и умереть от его руки… это случится очень нескоро. Наследница же встретится с волей моей сестры гораздо раньше, и это не значит для тебя ничего хорошего.

— Наследница? — Алекс издал короткую усмешку. Как бы не звучало это слово для Лжи, он не услышал в нем той громкости, которую пыталась вложить она. Он требовал более точного ответа от Госпожи Обмана, но та лишь покачала головой и взмахом руки указала охотнику на выход.

— Тебя ждут в «Желуде». Найди человека с моим символом и заставь семя Скверны дорого заплатить за то, что оно посмело выползти из своей бездны.