Проклятие Гиблого хутора

– Ура, мы поедем на машине! – захлопала в ладоши Машка, моментально выкинув сомнительного Яна из головы. Я не разделяла ее оптимизма, и наблюдательный Роман это сразу заметил.

– Чего такая кислая? – спросил он.

– Сомневаюсь, что машина – это хорошая идея.

– Почему? – Спросил Юрик, пытаясь затолкнуть в багажник свой рюкзак. – Смотри, как удобно. А я-то переживал, что придется тащить все это на себе.

– Что там у тебя? – поддела Эльза. – Ящик водки?

– Не твое дело, – огрызнулся Юрка. – Скажи спасибо, что ты вообще в теме. – Он покосился на Вилли с немым укором.

– Он прав, – поддержала я, – мы не поместимся.

– Конечно, – тут же возмутилась Эльза, – если брать с собой так много вещей.

Юрка рванул в ее сторону, Машка всем видом выражала солидарность. Ян не вмешивался. Похоже, у Эльзы не слишком много сторонников. Неожиданно меня поддержал… Вилли!

– Твой джип по песку не проедет, – авторитетно заявил он.

Роман возразил. Юрик включился в спор, доказывая, что машина Романа ни разу не вездеход, а обыкновенный «паркетник». Женская половина не вмешивалась. Страсти накалялись.

– Вот этот явно лишний! – Вилли ткнул в Яна пальцем. – Я вообще не понимаю, откуда он взялся.

– Он мелкий, – жалостливо возразила Машка, – много места не займет. Эльза тут же окрысилась и сказала пару ласковых насчет Машки. Ну, что-то про то, что ее магическая амуниция весит столько же, сколько весь Ян. Объект их спора постепенно зеленел, задетый за живое. Не дожидаясь, пока колдун начнет метать молнии, я попыталась разрулить ситуацию, но меня уже никто не слышал.

– Он специалист! – кричала Эльза.

– Это он тебе сказал? – саркастически хохотала в ответ Машка.

– Этот скажет! – презрительно шипел Вилли.

Сам «объект» спора скромно стоял в сторонке и вроде бы даже вовсе не проявлял интереса к происходящему, но я заметила красные пятна, проступившие на его щеках.

– Кончайте базар и полезайте в машину, – поставил точку хозяин машины. Все неожиданно послушались. Негласно Романа выбрали лидером, и его нисколько не тяготила эта ноша. – Стася, ты попытаешься показать нам грот, в котором нашла кольцо. Попытаемся попасть в подземелье через него.

От греха подальше Яна усадили на переднее сиденье. Карлику опять повезло, он устроился с комфортом. Остальные сидели плотно, как шпроты в банке и выглядели не слишком довольными жизнью. Главное – все поместились. Не знаю, как насчет проходимости, но вместительность у джипа была хорошая.

Еще час назад я была уверена, что легко найду нужное место, однако ни через час, ни через три не обнаружила ничего похожего. Вначале мы катались туда-сюда вдоль берега, потом остановили машину и попытались повторить попытку на своих двоих. Бесполезно! Подземная тюрьма точно провалилась сквозь землю.

Энтузиазм сменился усталостью и раздражением. Мы давно топтались на песке, как стайка цыплят в навозной куче, из которой внезапно эмигрировали все червяки. Кое-кто уже поглядывал на меня косо, но первой жертвой стал колдун.

– Эй, чернокнижник, – окликнул Вилли, – прояви способности! – Для наглядности Вилли выпучил глаза и сделал руками несколько пассов. – Найди нам вход в подземелье, раз уж у Стаськи амнезия.

– Не получится, – пожал плечами Ян, ничуть не смущаясь. – Он ушел.

– Кто ушел? Куда? – возмутилась я.

– В землю, наверное, – лениво пояснил «специалист». – Староверы умели запечатывать подземные ходы, можете убедиться сами.

– Бред, – хихикнул Юрик, успевший принять на грудь. – Стаська его видела, а я ей верю. Она у нас девушка серьезная. Правда, Стаська?

Приятель попытался приобнять меня за плечи, но промахнулся, начал заваливаться на бок и если бы не Роман, успевший ухватить его за шиворот, прилег бы на песок.

– Благодарю, – церемонно заявил парень, хотел поклониться и снова стал падать.

– Прислоните его где-нибудь в тенечке, – устало посоветовала я, – он теперь нескоро очухается.

– Ничего, я подержу, – благородно отказался Роман, предусмотрительно не выпуская больше из рук воротник Юркиной куртки. Друг сучил ногами и безмятежно лыбился, грозя мне пальцем:

– Стаська, признавайся: ты нас разыграла! Она все выдумала! – поделился он своим открытием и заржал.

– Ничего я не выдумала! Была комната с решеткой, было кольцо!

– Было, да сплыло, – процедила Эльза. Юрка согнулся пополам от смеха.

– Зря ты так набрался, – озабоченно сказала я, игнорируя Эльзу на корню.

– Я только для сугреву, замерз как собака.

– Да что с ним говорить? Только время терять, – обозлился Вилли.

– Стася права, – неожиданно подал голос колдун. – У нас большие проблемы.

– Сами видим, – огрызнулась Машка. – Только Юрка тут ни при чем. Он всегда такой. Ты лучше объясни по-человечески, куда ход исчез, если Стасе действительно не почудилось.

И эта туда же! Мне стало по-настоящему обидно: я не сказала ни слова неправды, но мне никто не верит.

– Ваша Стася – избранная, – неохотно пояснил Ян. – Ей дано то, что невидимо для остальных.

– Избранная, говоришь? – Вилли недоверчиво обошел меня по кругу и пожал плечами. – Что-то незаметно.