Проклятие короля

    ...- А вот и барон Орейн с дочерью Меллиной... - негромко пробормотал Щепка. И тут же уступил место у смотрового глазка иллюзионисту. - Ну, что вы можете сказать о девочке, эрр Магнус?

   Маг безразлично пожал плечами, переступил с ноги на ногу и вдруг дернулся, как от удара кистенем:

   - Темная! Клянусь Создателем, Темная!! А... сейчас - уже нет!!! К-как это так, а?! Вот только что была Те-...

   - В коридоре стоит оборотная печать Отрицания... И кое-что еще... - усмехнулся эрр Урден. - Вот она и показалась во всей красе... Такой, какой является на самом деле!

   - Плевать на подробности! Картинку показать сможете? - перебив крайне довольного собой ритуалиста, потребовал король Азам. - Я хочу видеть, как она выглядит в Истинном зрении...

   - Да, сир! Конечно, сир! - трясущимися губами произнес эрр Магнус. И нервно вытер руки о мантию.

   Пара минут ожидания - и перед лицом короля возник коридор гостевого крыла: украшенные позолоченной лепниной стены, освещенные затейливыми светильниками картины псовой охоты, натертый до зеркального блеска пол. И замершие в движении фигуры - барона Нолада Орейна и его дочери Меллины.

   Барон смотрелся так же, как обычно - хмурое лицо с кустистыми бровями, сломанный нос, выдвинутый вперед подбородок, коротко постриженная седая борода. Глухое черное котарди без вышивки на рукавах. Черный, безо всяких украшений пояс. Парадный меч. Темно-серые шоссы. Сапоги со шпорами.

  Единственное украшение, бросающееся в глаза - баронская корона в седых волосах.

   Его дочь, замершая в шаге позади отца, выглядела так же строго - слегка старомодное зеленое платье с закрытыми плечами, еле намеченным вырезом на груди и узкой талией. Длинные рукава, по моде десятилетней давности свисающие до самого пола. Довольно короткий шлейф. Тоненький ажурный поясок в стиле придворных модниц эпохи Астара Гневного. Собранные в простенькую прическу светлые волосы. Тоненький золотой обруч, небольшие серьги, изящное колье...

   Вглядевшись в лицо девушки, король Азам грустно улыбнулся: баронесса Меллина была точной копией своей матери, Иллиры Орейн, некогда блиставшей на королевских балах. Тот же рост, некогда здорово смущавший не особенно высоких кавалеров. Полная грудь, которую не могли скрыть никакие ухищрения портных. Узкие бедра, из-за которых придворные сплетницы некогда напророчили баронессе Иллире смерть при родах. И тонкие, длинные пальцы, когда-то так нравившиеся самому Азаму.

  Единственное, чем дочь отличалась от покойной жены барона Нолада - это чуть более тяжелым подбородком, чуть более широкими скулами и слишком уж мрачным взглядом серых глаз.

   - Ну, и что в ней темного? - хмуро поинтересовался король, закончив разглядывать так перепугавшего эрра Урдена девчушку.

   - Э-э-э... сейчас, сир! - пробормотал иллюзионист, и картинка ожила.

   Левый сапог хозяина замка Орейн коснулся пола, правая рука качнулась назад, и в это время за плечом барона вспыхнуло ослепительно-белое солнце!

   - Останови! - хрипло выдохнул монарх. - Вижу!!!

   - Хорошо, сир! - отозвался эрр Магнус, и иллюзия снова застыла.

   - Что это? - спросил Азам Манорр, не отрывая взгляда от жуткого черного пятна, уставившегося на него из самого центра белоснежной сферы, сияющей за правым плечом барона Орейна.

   - Это - она, сир! Темная!!! - скрипнув зубами, пробормотал эрр Урден. - На фоне резерва такого размера лицо мага Жизни обычно смотрится черным...

   - А... как она вообще умудрилась дорасти до шестнадцати лет? - справившись с удивлением, спросил король.

   - У нее на голове какая-то печать. Из нитей Разума и Иллюзий, сир... - тут же отозвался эрр Магнус. - И... это не печать Подчинения...

   - А что тогда?

   - Понятия не имею, сир... - пожал плечами иллюзионист. - Никогда не видел ничего подобного...

   Открыв глаза и снова пробежав взглядом сообщение, доставленное голубиной почтой, Азам Манорр смял в кулаке кусочек пергамента и отшвырнул его в сторону:

  - Скажи, Щепка, что заставляет этих людей злоумышлять против короны? У них есть замки, вассалы, постоянный доход; и они сами, и их дети имеют возможность делать карьеру при дворе; ни я, ни мои предки никогда не нарушали слова, данного им во время принесения оммажа. Так почему же они не желают жить спокойно?

  - Зависть, честолюбие, жажда власти... - криво усмехнулся Щепка. - Увы, далеко не каждый из заговорщиков в состоянии понять, что власть - это, прежде всего, обязанности. Когда смотришь на чужой трон снизу, кажется, что жизнь короля - это один непрерывный праздник...

  - Праздник? - фыркнул монарх, задумчиво стянул с пальца кольцо Ясности и посмотрел на мага сквозь него: - Да... Праздник - каждый день...

  - Опять приступы слабости, сир? - встревожено поинтересовался маг.

  Азам Манорр удивленно посмотрел на Щепку, потом проследил за его взглядом, и, отрицательно помотав головой, вернул кольцо на палец:

  - Слава Создателю, нет... Это просто привычка...

  - Фу... - облегченно выдохнул эрр Урден. - А то я уже встревожился...