Проклятие короля

  - Нет. Приступы пока не вернулись, и я чувствую себя молодым и здоровым. А вот на душе - Тьма. Я отказываюсь понимать, что могло заставить барона Орейна присоединиться к этому заговору. И как он додумался до мысли использовать против меня собственную дочь...

  - Мне кажется, все довольно просто, сир. Когда Нолад ушел в отставку, он в одночасье потерял смысл жизни. Сидеть в своем замке дни напролет и убивать время охотой и застольями довольно скучно. Тем более для того, кто привык к походам и войнам. Нолад - деятельная натура. И, наверное, так и не смог смириться с тем, что ему более никогда не придется скрестить меч с настоящим врагом.

  - Я ему не враг!

  - Да, ваше величество! Но вы - та самая сила, с которой он был вынужден считаться всю жизнь. Что-то вроде потолка, выше которого не прыгнешь. И, скорее всего, где-то в глубине души это было ему не по душе. А так как он, как настоящий Орейн, упрям до умопомрачения, то, услышав, что его дочь должна умереть...

  - Ты не прав. Они болезненно справедливы... - жестом прервав объяснения, уточнил король.

  - В данном случае особой разницы нет. Ибо он решил, что отправлять на смерть новорожденного ребенка, да еще и девочку - несправедливо! Что бы там не утверждали невесть когда и кем принятые законы. Вот он и уперся...

  - Ты считаешь, что все дело - в законе о пределе силы Жизни? - поинтересовался монарх. И, увидев утвердительный кивок Щепки, глухо пробормотал: - Да, но ведь других вариантов просто нет! Как обуздать волю потенциального Темного, если Печать Подчинения на него не действует?

  - Не каждый отец в состоянии убить собственного ребенка... - пожав плечами, ответил маг. - И барон Нолад, руководствуясь родовым девизом 'справедливость превыше всего' решил спасти жизнь невинному ребенку. То есть собственной дочери. Он убил повитуху, пытавшуюся убедить его выполнить свой долг перед королевством и тут же начал опрашивать своих магов, пытаясь выяснить, известен ли им хоть какой-нибудь способ, позволяющий скрыть такой уровень Дара. В общем, ему повезло - он наткнулся на того, кто, скажем так, слегка недоволен вашим правлением...

  - Опять Алое братство? - недоверчиво спросил Азам Манорр.

  - Братства уже давно нет. Слава Творцу, мы вовремя выжгли их логово. А вот отдельные недобитки кое-где еще сохранились. И я почти уверен, что идею ограничить девочке резерв и скорость восполнения барону Орейну подкинул кто-то из них. Ведь додуматься до такого решения не-маг не в состоянии...

  - Допустим... Тогда барон, убедившись в том, что его дочь ограничена, должен был успокоиться. А ты утверждаешь, что он стал одним из самых активных участников нового заговора!

  - Вы меня не совсем поняли, сир! Нолад Орейн не участник заговора, а его жертва! Его просто использовали. Помните печать, которую я вам показывал после отъезда Орейнов? Добрая половина ее плетений относилось к школе Разума. О чем это говорит?

  - Хватит темнить! - разозлился монарх. - Говори прямо! Что за дурацкая привычка отвечать вопросом на вопрос?

  - Простите, ваше величество! - Щепка вскочил с кресла и склонился в поклоне. - Я просто хотел, чтобы вы сделали вывод сами. Очевидно, что барона Орейна могли взять под контроль. То есть, скорее всего, часть его поступков была продиктована извне!

  - То есть мы убили невиновного?

  - Нет, сир! Отказавшись убить новорожденного жреца Жизни с уровнем силы выше второй категории, барон сознательно нарушил закон. А, значит, должен был ответить по всей строгости закона.

  - Однако мы предпочли убрать его руками 'разбойников'...

  - Да, ваше величество! - кивнул маг. - Ибо в преддверии новой войны с Миардией мы не имеем права вступать в конфликт с половиной королевства. Да, Меллина Орейн - Темная. Да, ее существование - угроза для всего мира. Однако я могу перечислить десятка полтора друзей и соратников барона Нолада, которые крайне негативно отнеслись бы к его смерти на плахе...

  - Пожалуй, ты прав... - вздохнул Азам Манорр. - Но для чего ты приказал убрать еще и его сына? Ты уверен в том, что Лагар Орейн тоже вовлечен в заговор?

  - Нет, сир! - маг мрачно посмотрел куда-то сквозь короля. Потом подергал себя за бородку и глухо произнес: - Уверенности в этом у меня нет. Зато я четко знаю то, что эрр Гвилл Умник был единственным разумником в лене Орейн. Соответственно, не мог не иметь отношения к созданию печати ограничения. Скажите, сир, вы можете придумать способ, позволяющий убрать мага-заговорщика так, чтобы не спугнуть остальных?

  - Не знаю... - пожал плечами король. - Надо думать...

  - Мне кажется, что засада 'миардийцев' - не самый худший способ. В результате в замке Орейн остается единственный маг - эрр Маалус Облачко, - и мы можем легко спровоцировать заговорщиков на действие! Причем тогда, когда это будет выгодно нам...

  - Каким образом? - удивился король.