Проклятие короля

   Увидев выражение лица Облачка, замершего на пороге комнаты, я криво усмехнулась. И, еще раз мазнув взглядом по отражению своего лица в зеркале, сосредоточилась на висящем на моей груди амулете Великой Защиты:

   - Стой там. С места не сходи. Ясно?

   - Да, ваша милость... - обреченно вздохнул маг. И, привалившись к косяку, скрестил руки на груди.

   Я изо всех сил сжала кулаки, потом закрыла глаза, и, набрав в грудь воздуха, решительно воткнула в контур печати Костра Силы последнюю перемычку...

   Мда... Идея пережить этот процесс стоя оказалась на редкость дурацкой - уже через секунду после того, как активированное плетение начало тянуть из меня силу, у меня потемнело в глазах и начали подгибаться колени. Еще через две от затылка и до поясницы прокатилась волна холода. Такого жуткого, что меня сначала заколотило, как припадочную, а потом я явственно услышала стук собственных зубов. Еще через какое-то время у меня вдруг перестало биться сердце. Вообще!!! Дико перепугавшись, я за долю секунды сплела печать Великой Жизни... и поняла, что наполнить ее нечем! Вообще!! Что я пуста, как прокаленное солнцем дырявое ведро!!!

  Первый глухой удар забившегося сердца отдался куда-то в нижний отдел позвоночника. Второй - чуть выше, в область поясницы. Третий - в многострадальный затылок... Через вечность я снова начала соображать. И почти сразу услышала дикие вопли рвущего глотку эрра Маалуса:

  - Ваша милость! Вы что, сошли с ума? Что вы с собой делаете?

   - Резерв видно? - пробормотала я, удостоверившись, что все еще стою. И кое-как приподняла тяжелые, как кузнечный молот, веки.

   - Что?!

   - Размеры резерва оценить можешь? - чуть ли не по слогам произнесла я. И, посмотрев на себя в зеркало, криво усмехнулась: по сравнению с тем видом, который приобрело мое лицо после сожжения силы, эксперименты с кровообращением показались мне детской забавой.

   'И стоило тратить время на ерунду?' - мелькнуло в голове. А потом я снова уставилась на иллюза:

   - Не могу... - дико посмотрев на меня, воскликнул Облачко. - Резерва нет! Вообще!

   - Отлично... Тогда проводи меня вниз. Если верить твоему другу Гериельту, то у меня есть максимум минут двадцать пять-тридцать. И... зажги минутную свечу - хочу оценить глубину своей 'ямы'...

   - 'Ямы силы'? - вырвалось у Облачка.

   Я молча кивнула. И, шагнув к дверям, чуть было не грохнулась в обморок...

   ...Спускаться по лестнице в таком состоянии оказалось безумно сложно: ноги подгибались так, как будто я два месяца не вставала с кровати. И даже не пробовала их напрягать. Поэтому весь путь до первого этажа я проделала на плечах эрра Маалуса и Ойры.

  Впрочем, стоило мне увидеть выражение лица Леха, стоящего на часах рядом с распахнутыми настежь дверями, как упавшее ниже уровня земли настроение начало стремительно повышаться: судя по его вытаращенным глазам, я выглядела хуже ожившего трупа!

   Впрочем, оцепенение воина длилось не особенно долго. Буквально через десяток ударов сердца он сорвался с места, и, в два прыжка оказавшись рядом со мной, отпихнул в сторону мою наперсницу:

  - Обопритесь на меня, ваша милость! Вам совсем плохо, да?

   - Ну... чувствую я себя неважно... - непослушными губами выговорила я. И, немного восстановив силы, добавила: - Все, отпустите! Дальше я сама...

   - Как скажете, ваша милость! - глухо пробормотал иллюзионист. И, увидев, что воин не собирается выполнять мой приказ, добавил: - Лех! Отойди! Это был приказ...

   Мда. Такого количества желающих рвануть мне на помощь я не видела ни разу в жизни! Чуть ли не каждый из дворян, сидевших за столом, смотрел на меня взглядом, в котором смешивалось искреннее желание оказаться рядом и не менее искреннее сожаление о том, что попытка помочь может меня оскорбить. Поэтому когда я добралась до отцовского кресла, и, опустившись на сидение, выпрямила спину и развернула плечи, по залу пронесся слитный вздох облегчения.

   Снова собравшись с силами, я вцепилась трясущимися от слабости пальцами в кубок с вином, подняла его на уровень глаз и негромко произнесла: