Проклятие лорда Фаула

Он не доверял земле, контакт с ней пугал его. Он утерял основополагающую уверенность: веру в прочность и стабильность земли веру настолько очевидную, постоянную и необходимую, что до сего времени он просто не подозревал о ее существовании. Слепая молчаливая почва превратилась в черную руку, злобно страждущую схватить его, только его. Однако он все же заставил себя слезть с лошади, и тут же ужасное ощущение пронзило его. Злобность и ядовитость этого ощущения заставили его сжаться, и он едва устоял на ногах, глядя, как Протхолл, Морэм и Биринайр пытаются поймать то, что он чувствовал. Однако их попытки не удались; страдание, причиненное этим прикосновением, прошло сразу, как только он отошел от этого места.

Тем же вечером, во время ужина, нападение повторилось вновь.

Укладываясь на ночлег, чтобы спрятать кольцо от луны, Кавинант дрожал как в лихорадке. Утром шестого дня он проснулся с посеревшим лицом и с выражением обреченности в глазах. Перед тем как сесть на Дьюру, он вновь подвергся нападению.

И еще раз — во время одного из очередных привалов. И снова — в то же мгновение, когда, с трудом поборов отчаяние, он отважился слезть с коня в конце целого дня езды. Зло было похоже на очередной гвоздь, загоняемый в крышку его гроба. На этот раз нервы Кавинанта отреагировали с таким ужасом, что он покатился по земле, как наглядная демонстрация тщетности всех попыток Лордов. В течение долгого времени он лежал неподвижно, прежде чем вновь обрел возможность контролировать свои конечности, и когда он наконец встал, то при каждом шаге дергался и вздрагивал.

— Я жалок, жалок, — шептал он сам себе, но не мог найти внутри достаточной ярости, чтобы справиться с этим.

С дружеским участием в глазах Морестранственник спросил его, почему он не снимет свои ботинки. Кавинанту пришлось немного подумать, прежде чем он вспомнил причину. Тогда он пробормотал:

— Это — часть меня, часть моего образа жизни. Я не должен… Остается еще очень много частей. И, кроме того, — устало добавил он, — если я сниму ботинки, то как тогда Протхолл сможет разобраться?..

— Не надо делать это ради нас, — напряженно отозвался Морэм. — Разве мы можем просить об этом?

Но Кавинант лишь пожал плечами и подошел к костру. Он даже не притронулся к еде — мысль о пище вызывала у него тошноту, — но попробовав съесть несколько ягод алианты с куста, росшего неподалеку от лагеря, он обнаружил, что они действуют успокаивающе. Он съел пригоршню ягод, рассеянно разбрасывая вокруг косточки, как учила его Лена, и вернулся в лагерь.

Когда ужин был окончен, Морэм сел рядом с Кавинантом. Не глядя на него, Лорд спросил:

— Как мы можем тебе помочь? Может быть, сделать носилки, чтобы тебе не пришлось касаться земли? Или есть какие-нибудь другие способы? Возможно, какая-нибудь из легенд великанов могла бы немного успокоить твое сердце. Я слышал, будто великаны хвастают, что сам Презирающий стал бы другом земли, если заставить его выслушать легенду о Богуне Невыносимом и Тельме, приручившей его, — настолько целительны эти легенды.

Внезапно Морэм повернулся прямо к Кавинанту, и тот увидел, что лицо его проникнуто участием.

— Я вижу твою боль, Юр-Лорд.

Кавинант опустил голову, избегая взгляда Морэма, и проверил, спрятана ли его левая рука. Мгновение спустя он тихо сказал:

— Расскажи мне о Создателе.

— О, — вздохнул Морэм. — Мы не знаем точно, существует ли Создатель. Немного — чисто пророческие сведения об этом существе дошли до нас из таинственных глубин нашего древнего прошлого, старых легенд. Мы знаем Презирающего. Но Создателя мы не знаем.

Затем Кавинант с некоторым удивлением услышал голос Лорда Тамаранты, вмешавшейся в разговор:

— Разумеется, мы знаем. Ах, эта глупость молодых. Морэм, сын мой, ты пока еще не пророк. Ты должен учиться этому виду мужества. Медленно оторвав от земли свое старое тело, она встала. Длинные волосы ее прядями свисали вокруг лица, отбрасывая на него тени. Подойдя ближе к огню, она чуть слышно проговорила:

— Дары пророчества и предсказания несовместимы. Согласно Учению Кевина, только Хатфью, Лорд-Основатель, был одновременно и предсказателем, и пророком. Менее сильные души не видят в этом разницы. Что ж, я не знаю. Но когда Кевин Расточитель Страны решил в своем сердце вызвать Ритуал Осквернения, он спас Стражу Крови, ранихинов и великанов, потому что он был предсказателем. А поскольку он не был пророком, то не сумел предугадать, что Лорд Фаул выживет. Он был не таким великим, как Берек. Разумеется, Создатель существует.

Она взглянула на Вариоля, чтобы он подтвердил, и он кивнул. Однако Кавинант не был уверен, что тот слышал, о чем идет речь. Но Тамаранта в ответ тоже кивнула, как бы в благодарность за то, что Вариоль ее поддержал. Подняв голову к ночному небу и звездам, она заговорила голосом, ломким от старости: