Проклятие призрачного воина

– Почему вы подсадили меня той ночью в машину? Только не говорите, что я вам понравилась – пьяная, растрепанная, да еще и несла какую-то чушь. Элементарная осторожность подсказывает, что вы должны проноситься мимо таких девиц на сверхзвуковой скорости.

За столом установилось долгое молчание, так что официант подскочил и глянул вопросительно, но Сима резко махнула рукой, чтобы отвалил немедленно.

– Ну, так я жду…

– Вы очень похожи на одну девушку… – неохотно признался Кирилл.

– Вот на нее? – и Сима выложила на стол одну из старых фотографий, найденных в желтом конверте.

Ту, на которой удивительно молодые Кирилл и Сергей стояли рядом с красивой, кокетливой девушкой.

Сима бросила на стол фотографию, как картежник бросает на зеленое сукно козырную карту, решающую исход игры. И фотография сыграла, как козырной туз. Лицо Кирилла побледнело, губы задрожали, глаза расширились, казалось, что он постарел на десять лет.

– Откуда… откуда у вас эта фотография? – проговорил он внезапно охрипшим голосом и протянул руку, чтобы забрать снимок.

Сима накрыла фотографию ладонью, придвинула к себе и ответила настороженно:

– Я расскажу вам… я расскажу вам все, что мне известно. И отдам вам эту фотографию. Но только сначала вы скажете мне, что связывало вас с Сергеем и этой девушкой.

– С Сергеем? – удивленно переспросил Кирилл. – Кто такой Сергей?

– А как зовут этого человека на снимке?

– Дима… Дмитрий Ракитин.

– Дмитрий Ракитин? – протянула Сима. – А я знала его как Сергея Вяхирева. Впрочем, я ждала чего-то подобного. За последние дни я узнала о нем много неожиданного.

– Вот как? – взгляд Кирилла затуманился, он опустил голову и продолжил: – Когда-то мы были друзьями, очень близкими друзьями… – Он помолчал недолго, видимо мысленно переносясь в прошлое, и снова заговорил: – Это было давно… пятнадцать лет назад. Я тогда был молод, мы все были молоды, вся жизнь у нас была впереди. Мы с Димкой познакомились в спортивной секции. Мы занимались фехтованием…

Кирилл и Дмитрий занимались у знаменитого в то время тренера Алексея Ивановича Костенко. Алексей Иванович подготовил многих известных спортсменов, один из его давних учеников был чемпионом Европы, двое – чемпионами России.

Правда, об Алексее Ивановиче ходили какие-то подозрительные слухи – кто-то говорил, что у него были романы с молодыми спортсменками, кто-то – что он связан с криминалом, но Кирилл и Дима к сплетням не прислушивались, а сам тренер не раз повторял, что врагов нет только у бездарей и неудачников.

Он держался со своими учениками не как учитель и наставник, а как старший друг, проводил с ними праздники, часто приглашал их к себе на дачу, в дачный поселок Мухино.

Алексей Иванович занимался со своими воспитанниками не только техникой фехтования и физической подготовкой. Много внимания он уделял их психологическому настрою.

– Люди делятся на две категории, – часто говорил он. – Одни рождены победителями, другие – побежденными. Победителей меньше, гораздо меньше, но только они чего-то добиваются в этой жизни. Им принадлежит все – деньги, власть, слава, красивые женщины… когда ты выходишь на поединок – неважно, на боксерский ринг, на теннисный корт, на татами или на площадку для фехтования, пусть даже садишься за шахматную доску, – ты должен почувствовать себя победителем! И тогда непременно выиграешь. Это чувство важнее, чем техника, важнее, чем физическая форма. Без него вы ничего не добьетесь! Ходит легенда, что сотни лет назад один скандинавский мастер выковал меч. И у этого меча было одно свойство: всякий, кто брал его в руки, непременно побеждал в поединке, даже если противник был гораздо сильнее. Так вот что я вам скажу: это, конечно, легенда, но, как и во всякой легенде, в ней есть зерно истины. Викинг, который брал в руки этот заколдованный меч, был уверен в своей победе – и поэтому побеждал! Вот и вы, выходя на бой, представляйте, что у вас в руке меч викинга, – и победа будет вашей!

Кирилл и Дмитрий выступали ровно, побеждали на отборочных соревнованиях, на городских чемпионатах. Казалось, их ждет блестящее будущее. Тренер немного выделял Кирилла, но Дима не очень ему уступал. Между ними, конечно, было неизбежное в спорте соперничество, но оно ничуть не мешало их дружбе. По крайней мере, так до какого-то времени казалось Кириллу.

Но тут у Алексея Ивановича появилась новая воспитанница – Дина Русакова.

Ее сразу все заметили, все выделили – яркая внешность, отличные физические данные, а главное – какая-то сила, энергия, которую она излучала.

– Динка – прирожденный победитель! – на первом же занятии сказал о ней Алексей Иванович. – Она далеко пойдет! Посмотрите, какой у нее точный удар!

И действительно, очень точный, болезненный удар она нанесла Кириллу.

Увидев ее, он буквально задохнулся, потерял дар речи и понял, что эта девушка – его судьба, его жизнь.

Он даже стал хуже выступать – мысли его были далеки от спорта, он думал только о ней, о Дине.

– Кирилл, о чем ты думаешь?! – кричал на него тренер. – Ты пропускаешь удар за ударом! Где ты витаешь?