Проклятие призрачного воина

– Передай, передай! И скажи ему, чтобы с остальным не напортачил!

Официант скрылся за служебной дверью. Там его уже поджидал директор ресторана Жорж Морисович. Ухватив официанта за пуговицу, Жорж осведомился:

– Что там происходит?

Официант подробно сообщил ему о поведении Тимофея и дословно пересказал все критические замечания.

Жорж Морисович побледнел:

– Так и сказал – топлон или в крайнем случае мимолетт?

– Так точно!

– И на вкус определил, какой сыр мы использовали?

– На вкус!

– Это специалист, профессионал!

Жорж выглянул в зал, внимательно оглядел Тимофея и побледнел еще сильнее.

– Все ясно! – проговорил он трагическим голосом. – Я слышал об этом человеке от Луиджи из «Наполи» и от Ямагучи из «Сегуна»!

– Как? Ведь господин Ямагучи недавно умер…

– Ну да! Он после визита этого типа сделал себе харакири! Это переодетый ресторанный критик из Москвы! Он нарочно приходит под видом полубомжа, проверяет сервис, кухню, а потом печатает разгромные отзывы в самых крутых гламурных изданиях! Если он обругает наш ресторан – все, считай, можно закрываться!

– Что же делать?

– Что мы можем сделать? Пойду на кухню и попрошу Василия, чтобы он постарался, выложился, как на конкурсе… может быть, я ему помогу… А что этот критик еще заказал?

– Баклажаны по-гасконски и крем-брюле.

– Так… с баклажанами придется повозиться, это блюдо сложное, а крем-брюле, слава богу, трудно испортить…

Через полчаса Жорж Морисович с заискивающей улыбкой подошел к сытому Тимофею и осведомился:

– Ну как, вам понравилась наша кухня?

– Про салат и суп я уже все сказал вашему мальчику, – строго проговорил Тимофей. – Баклажаны, честно сказать, неплохие. Умеете, если захотите. Главное, чеснок для шпигования хорошо подготовили – чувствуется рука мастера.

– Мы старались, – Жорж Морисович скромно потупился.

– Но крем-брюле… – протянул Тимофей. – Честно говоря, с крем-брюле вы меня огорчили.

– Как? – вскрикнул директор, бледнея. – Что не так с крем-брюле? Его ведь очень трудно испортить!

– Вот именно! Я тоже всегда так думал! Но вам это удалось! Я заказывал настоящее крем-брюле, специально два раза официанту повторил, что

настоящее, а вы прекрасно знаете, что настоящее крем-брюле подают горящим. Или на столе поджигают, или так и вносят – с пламенем. А мне подали обычное крем-брюле, с остывшей корочкой!

Жорж Морисович побледнел еще сильнее, сравнявшись цветом с бланманже, и пролепетал убитым голосом:

– Мерзавец официант! Он не сказал мне, что вы просили настоящее… он сказал просто – крем-брюле… не сомневайтесь, он сегодня же будет уволен!

– Ну, это слишком, – смягчился Тимофей. – Парень молодой, еще может поумнеть… может, отделается выговором или денежным штрафом…

– Нет, он опорочил наш ресторан в глазах такого человека, как вы! Только увольнение!

– Я, конечно, настаивать не могу, вы со своим персоналом сами разберетесь, – протянул Тимофей, и тут глаза его блеснули, – но чего от простого официанта требовать, если метрдотель не на высоте? У вас же все-таки ресторан, а не стоматологическая клиника. Люди поесть приходят, а какая может быть еда, если от одного вида вашего метрдотеля аппетит пропадает?

– Вы так считаете? – Жорж Морисович скосил глаза на Алину, которая снова выговаривала за что-то швейцару. – Да-да, я как-то не замечал… вы открыли мне глаза… Я приму меры.

– Ну, раз уж вы берете все под контроль, то мне пора… рассчитайте меня! – и Тимофей полез за бумажником.

– Нет, вы нам ничего не должны! – запротестовал Жорж Морисович. – Учитывая ваше разочарование, обед за счет ресторана! Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину! И вообще, принимать такого человека, как вы, большая честь для нас!

«Какой милый человек, – подумал Тимофей, – а я-то думал, что здесь одни хамы…»

Сима посмотрела Кириллу в глаза и честно рассказала, как примерно год назад познакомилась с Сергеем Вяхиревым, как сблизилась с ним, поселилась под одной крышей. Как в один прекрасный день – то есть в одну далеко не прекрасную ночь – Сергей бесследно пропал, а позже она выяснила, что он вовсе не тот человек, за которого себя выдавал.

– И квартира оказалась не его, и работал он вовсе не там, где говорил, и даже имя у него оказалось ненастоящее! Как я понимаю, настоящее его имя – Дмитрий Ракитин.

– Вот как… – Кирилл смотрел хмуро. – Стало быть, у вас с ним любовь была…

– Ну да. – Сима невольно повысила голос. – А что такого? Он мне нравился…

Она на мгновение задумалась. Это правда: Сергей ей нравился. Симпатичный, нежадный, характер неплохой – не ворчал, не воспитывал, не ревновал попусту.

Впрочем, Сима и не давала ему поводов для ревности. За то время, что они были вместе, ни на одного мужчину и не посмотрела – зачем? Она считала, что от добра добра не ищут. Но вот любовь…

Сима подумала еще немного и поняла, что нет у нее к Сергею никакой любви. Причем не только сейчас, но и раньше не было. И тем не менее Кирилл не имел никакого права так на нее смотреть. С чего это он ревнует? Сима ему никто, просто немного похожа на девушку, которую он любил пятнадцать лет назад.