Проклятие призрачного воина

За десять минут до назначенного времени Сима вошла в «Акулий грот».

Длинный полутемный коридор и впрямь был похож на подводный грот – неровные стены в бурых наростах, с потолка свисали искусственные сталактиты, в которые были вмонтированы светильники, озарявшие помещение тусклым зеленоватым светом. Тут и там в стены были встроены большие аквариумы, в которых плавали яркие тропические рыбы и другие удивительные морские создания. Возле этих аквариумов стояли родители с детьми.

Но большинство посетителей толпилось впереди, около двух огромных аквариумов, в которых во всем великолепии было воссоздано подводное царство – обломки скал, коралловые рифы, таинственные гроты, разноцветные водоросли, обломки старинного корабля. И среди всего этого природного великолепия плавали главные актеры этого подводного театра, главные звезды океанариума – огромные акулы и скаты. Мощные серебристые тела подводных хищников плавно изгибались, стремительно проносясь возле толстого стекла, всего в нескольких сантиметрах от зачарованных зрителей.

Сима невольно залюбовалась этим зрелищем, но вовремя вспомнила, зачем сюда пришла. Она отсчитала третий от входа аквариум, где ей назначила встречу Тамара, и увидела перед ним небольшую группу подростков, которые как зачарованные смотрели на морских обитателей.

Тамару в этой группе Сима разглядела не сразу – девушка-детектив не выделялась среди подростков ни ростом, ни телосложением, да и вела себя так же, как они.

– Привет, – вполголоса проговорила Сима, подойдя к детективу. – Ну что, надо тебе говорить про глобальное потепление и экологию или на этот раз обойдемся?

– Не надо, – снисходительно проговорила Тамара, не сводя глаз с аквариума. – Ты только посмотри, какие зубы! Если такая ухватит за руку – мало не покажется!

Сима невольно покосилась на аквариум, где плавала стайка небольших тускло-золотистых рыб с выступающими челюстями, усеянными мелкими острыми зубами.

– Это пираньи, – проговорила Тамара, наблюдая за рыбами. – Вот у кого надо учиться корпоративной дисциплине!

– О чем это ты? – удивленно спросила Сима.

– Друг друга никогда не тронут, – пояснила Тамара. – А стоит к ним в аквариум попасть чужому – в секунду сожрут! Вот это называется сплоченность! – Тем же тоном, не сделав никакой паузы, Тамара продолжила: – Поселок Малиновка под Одессой.

– Что? – недоуменно переспросила Сима. – Какая Малиновка? О чем это ты?

– Ты меня для чего нанимала? – покосилась на нее Тамара.

На какое-то мгновение Сима замешкалась – после разговора с Кириллом Ремизовым она не сразу вспомнила, какой повод придумала для того, чтобы обратиться в детективное агентство. Наконец в ее памяти всплыли имена и подробности.

– Чтобы узнать про свою пропавшую подругу, про Марину Устименко…

– Ну вот, слава богу, вспомнила! – ехидным тоном проговорила Тамара. – Так вот я и говорю, что твоя… подруга жива и здорова, проживает в поселке Малиновка Одесской области. Это на Украине, если ты не знаешь. То есть теперь полагается говорить «в Украине».

– Уж как-нибудь я знаю, где находится Одесса! – фыркнула Сима. – Но как Марина туда попала? Как ее занесло под Одессу?

– О, это интересная история! – оживилась Тамара. – Помнишь, я тебя спросила, почему она из маршрутки звонила свекрови?

– Ну да… но при чем тут свекровь?

– Свекровь-то тут самую главную роль сыграла! У этой твоей Марины свекровь – настоящее чудовище. Изводила ее постоянно, житья не давала, за каждым шагом следила, все время Марине нужно было докладывать, где она находится и что делает. Причем все с самым невинным видом и под самыми благовидными предлогами – мол, я старая больная женщина, очень о тебе беспокоюсь и все такое… – Тамара возвела глаза к потолку, тяжело вздохнула и продолжила рассказ: – В общем, достала ее свекровь хуже горькой редьки. А тут приехал к нам в город давний Маринин знакомый, с кем у нее еще в юности любовь была. Она ведь родом оттуда, из-под Одессы. Ну, слово за слово, старая любовь вспыхнула с новой силой. А Тарас как раз незадолго до того развелся…

– Тарас? – переспросила Сима, с трудом следя за рассказом. – Кто такой Тарас?

– Да друг ее старый! Тарас Ничипоренко его зовут! – Тамара недовольно взглянула на Симу. – Значит, Тарас развелся и позвал Марину замуж. Разводись, мол, тоже со своим уродом и выходи за меня. У меня в Малиновке дом хороший, сад, хозяйство… А Марина ему ответила, что свекровь ее по-хорошему не отпустит, непременно какую-нибудь гадость придумает… вообще извести может, да и Тарасу мало не покажется. Подговорит сыночка своего, чтобы развода не давал, станут они время тянуть, нервы мотать, так что влюбленные света невзвидят. Ну, в общем, придумали они эту историю. Тарас взял напрокат машину. Марина с работы ушла в обычное время, Тарас ее уже ждал в машине, но поехали они не на вокзал и не в аэропорт, а на Московское шоссе. По дороге Марина, как было у них заведено, позвонила свекрови – мол, еду в маршрутке, скоро буду дома. По шоссе они доехали до Твери и уже там сели на поезд до Одессы. И теперь живут там, гусей разводят…