Проклятие теней и шипов

Путь казался бесконечным. Ветки шиповника кололи кожу, а Халвар все гнал и гнал коня по заросшим дорогам и неровным тропинкам. И каждый раз, когда ему приходилось замедляться, чтобы объехать очередной камень или узловатый корень, я проклинала эту задержку.

Он привез нас в тот же самый трактир. Решетка на стене дома была сломана, в окнах горело всего несколько огоньков. Остановив лошадь, Халвар скатился на землю, выхватил нож и бросился внутрь.

Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется наружу. Лошадь Сив фыркала позади меня, задыхаясь от утомительного бега. Мое тело уже застыло, подстроившись под форму лошадиной холки, но я заставила себя слезть.

Внутри трактира что-то загремело. Столы? Рев боли распугал птиц на вершинах деревьев. Я дрожащими руками привязала лошадь к столбу возле кормушки.

От еще одного вопля я схватилась за руку Сив, и мы вдвоем уставились на распахнутую дверь трактира. Мужчины переругивались. Халвар кого-то проклял. Легиону нужна была помощь, но стоило мне сделать шаг, как Сив потянула меня назад.

– Элиза, не надо. Мы не знаем, что происходит.

– Ему больно! – Что еще ей надо было знать? Я попыталась стряхнуть ее руку, чтобы она осталась снаружи, если хотела, но Сив не отпустила меня. Мы вошли в трактир вдвоем.

В питейном зале разыгралась ужасная сцена.

Трактирщик тыкал в сторону гильдии Теней – нет, в сторону Легиона, – вилкой с двумя зубцами.

Легион сшиб стол кулаком, заорал и сложился пополам, словно не мог управлять собственным телом. Тор попытался сдержать его и разрезал ножом рубашку на спине.

– Сейчас. Потерпи еще немного.

Легион закричал в ответ, и в его голосе сплелись ненависть, боль и страх. Халвар с веревками и цепями в руках скакал по залу, уворачиваясь от летевших в него скамей и столов.

Я прикрыла рот рукой. Халвар изловчился и накинул цепь Легиону на шею. Кровавый Рэйф взревел и яростно замахнулся на него, но Халвар дернул за цепь, и перевернул Легиона на спину. Вдвоем с Тором они развели в стороны его руки и прикрутили запястья к столу подавальщика. На шее и лице Легиона проступили темные вены, похожие на вросшие в землю корни. Они бугрились и тянулись к кроваво-красным глазам.

Халвар сковал его шею. Ему было больно. Ему было трудно дышать.

– Прекратите! – закричала я.

Тор отвлекся на меня и ослабил хватку. Рэйф вырвал руку из веревок и ударил его в лицо. Тор сплюнул кровь.

– Черт тебя дери! – взревел он, прижимая цепью пульсировавшие руки Легиона. Мышцы под кожей раздулись. Лицо залили пот и кровь. Даже ногти потемнели. – Свен! Убери их отсюда!

Всегда понурый Тор теперь слишком много кричал.

Трактирщик поймал за предплечье меня, потом Сив, а затем потянул нас к лестнице. В нем таилось куда больше силы, чем казалось на первый взгляд. Я перехватила последний взгляд Легиона. Нет, уже не Легиона – Рэйфа. Вокруг глазниц, на висках и около рта набухли черные вены, окружив полыхающие красные глаза.

Он сфокусировался на мне, оскалился и клацнул зубами. Глаза потеряли всякую человечность. Мне показалось, подступи я ближе, и он сожрет меня.

Ошеломленная, я почти послушно шла за Свеном на чердак. Внизу снова разгорелась битва, и трактирщик оставил нас в комнате, как в темнице.

– Что бы вы ни услышали, не высовывайтесь, – проворчал он. – Если хотите сохранить головы, до рассвета никуда не выходите.

Он развернулся и захлопнул дверь. Приглушенно брякнул засов.

Мы жались друг к другу в темноте – беглая подпольщица и опозоренная принцесса. Дрожали и вскрикивали от каждого болезненного стона и грозного рычания.

– Что он такое? – выдохнула Сив.

– Не знаю.

Недуг. Никакой это был не недуг.

Это было чертово проклятие.

* * *

Несколько часов я слушала, как Легион охрипшим голосом проклинал свою гильдию. Как звенело стекло и переворачивались столы.

Я пыталась представить, что происходило внизу, но никакие фантазии не вязались со звуками. Там творилось что-то немыслимое.

Сив закуталась в одеяло, прикрыв глаза и вздрагивая от каждого грохота и крика. Мне было больно слышать их, слышать Легиона, который проходил через этот ужас, и я позволила слезам катиться по щекам.

Но вдруг голос сменился. Это все еще был не совсем Легион, но за грубостью и жестокостью тона прятался его глубокий тембр.

– Пожалуйста, – умолял он. – Хватит. Пожалуйста.

Гортанный звук пробрал меня до костей.

Я смахнула новые слезы и вскочила. Почему они делают ему больно? Он умолял их перестать. Когда это закончится? Неужели они не видят?

– Пожалуйста! – От его надломленного голоса сердце рвалось на части.

В следующую секунду я уже была за дверью, а Сив шипела мне вслед. Но они не станут его больше мучить, хватит! Он не мог больше этого выносить. Отчасти, правда, этого не могла выносить я сама.

В пивном зале Свен залечивал рану на запястье, а Халвар обессиленно откинулся на спинку стула. На ногах остался только Тор, рассеянно водивший ножом туда-сюда. Лезвие блестело от крови.