Проклятие теней и шипов

Те засмеялись. Я нашла в себе силы поднять подбородок. Пусть издеваются сколько хотят – я не поведусь на это. Стражники стянули мне руки шелковой простыней, опрокинули на спину и привязали запястья и лодыжки к столбикам кровати.

Деревянные ножки пуфика процарапали пол от туалетного столика до кровати. Ярл со вздохом уселся возле меня.

– Элиза, дорогая, мы искали тебя всю ночь. Я уже почти утратил надежду увидеть тебя живой.

– Рада, что могу быть полезной, – огрызнулась я.

– Ты правда думаешь, что язвить со связанными руками – это мудро, Элиза?

– Ты спрашиваешь, приятно ли мне уколоть твою гордость тем, что я не ползаю у твоих ног? Да, безусловно.

Улыбка Ярла померкла, и он наклонился ближе.

– Не глупи, Элиза. Наказывать предателей Тимора – мой священный долг.

Я отвернулась, сдерживая слезы. Он растоптал осколки моего сердца, как руины моего дома. Ярл со всех сторон поставил меня в уязвимое положение, его истинная сущность вырвалась наружу. Я знала, что умру, и умру самым болезненным способом из всех возможных.

– Я нашел твою мертвую служанку. – Я зажмурилась. – Мы поняли, что ты ушла с Легионом Греем. Покинула своего нового короля. Неужели ты думала, что король Колдер оставит это предательство безнаказанным? Дому изменщицы не место на земле Тимора.

– Они здесь были ни при чем!

Моя вспышка гнева вызвала на лице Ярла новую злобную улыбку.

– Нашему королю плевать.

Мне не хватало воздуха. Я кусала внутреннюю сторону щеки, пока не почувствовала вкус крови. Перед глазами встали лица Стряпухи, маленького Эллиса, других отцов, матерей и детей. Мне казалось, что я слышу предсмертные крики у себя в голове.

– Убей меня, – попросила я. Ему нужны были мольбы – он их получит.

– Рано. Я хочу знать, куда подевался Легион Грей. Ему найдется дело в Вороновом Пике. Я слышал, он мастерски владеет клинком, да и следопыт неплохой.

– Я не знаю. – Это даже была не ложь. Может, не совсем правда. Хотя, зачем я вообще его защищала? Кровавый Рэйф вонзит в Ярла оба своих топора, не успеет тот и слова сказать. Может, стоило привести Ярла прямо к нему?

– Клянусь тебе, Элиза, если ты будешь служить короне, у тебя будет все. Еще не поздно заключить брак и стать у истоков перемен.

– Ты хочешь поработить Ночной народ и использовать их хаос.

– На эту землю нас привели боги, а значит, мы властны над ней. Король Зибен сливал силу хаоса в сточные канавы. Мы же можем изучить ее, сделать своей собственной. Есть и другие силы, которые скрываются в тени, растрачиваются понапрасну. Если боги дали нам землю, они хотят, чтобы мы взяли и ее дары.

Я подумала о Беване и альверах. В скольких королевствах жили магически одаренные народы? Как девочка-предсказательница в замке. Откуда ее привезли? Всех их отловят, закуют в кандалы и станут изучать. Я сжала зубы.

– Если бы боги хотели, чтобы ты владел силой хаоса, они подарили бы ее тебе при рождении. Я не стану стоять возле тебя и смотреть, как вы с Руной и Колдером мучаете людей только за то, что они родились с даром, которого у вас нет. Мое единство – это равенство. Я хочу жить с хаосом так, как когда-то эттанцы.

Высокомерие Ярла сменилось ненавистью.

– Теперь ты говоришь, как подпольщица. Уже начала поклоняться мертвецам?

Я рассмеялась. Мне предстояло умереть – зачем сдерживаться?

– Может, они что-то знают. Я лучше встану рядом с подпольщиками, чем с такими трусами, как ты, лжекороль и лжекоролева.

Ярл грозно прищурился. Он поднялся на ноги, снял свой мундир, потом пояс с мечом. Сердце бешено забилось.

– Что ты делаешь?

Ярл опустился на испачканный пеплом край кровати, на коленях подполз ко мне и оскалился.

– Ты же не думаешь, что я позволю тебе умереть, не заполучив тебя? – Кровь отхлынула от моего лица, а он наслаждался этим. – В конце концов, я так старался добиться вашей с герром Греем благосклонности. – Ярл положил руку на мою лодыжку, приподнимая подол грязного платья. Его жадные пальцы скользнули вверх, к колену. – Я даже принесу обеты. Все уже улажено. Дела, земли и состояние младшего королевского дома перейдут ко мне по закону и по приказу короля. Но ты же понимаешь, что брак надо скрепить, верно? Сейчас я возьму тебя. И буду брать столько, сколько захочу. А потом, в благодарность, я подарю тебе быструю смерть.

– Ты и пальцем меня не тронешь, – прошипела я с отвращением. Ярл крепко ухватил мой подбородок.

– Тебе нужно объяснить обязанности жены?

Его рука прошлась по моей талии. Я попыталась вывернуться, но путы удержали меня на месте. Ярл вцепился в шнуровку лифа.

– Приведите богомольца, – бросил Ярл стражникам, все еще стоявшим в комнате. – Я женюсь на этой дряни, а потом можете убить ее.

– Такой трус, что даже убить меня сам не можешь? – выкрикнула я, позволяя наконец ненависти вырваться наружу.

Ярл взобрался на меня сверху, раздвигая мои бедра. Одна рука ущипнула кожу, и на его лице появилась ликующая усмешка, словно он пытался напугать меня в последние мгновения.

– Я надел свою лучшую форму, Элиза. Не хочу ее испортить, – прошептал он мне в губы. – Но, поверь, я буду очень осторожен.