Проклятие теней и шипов

– Зачем ты вторгся в мою жизнь? – наконец задала я вопрос, стеной стоявший между нами.

Легион опустил глаза и снова сжал камень провидца.

– Он привел меня. В основном он показывал свитки, книги или заклинания Ночного народа, из которых я мог что-то понять. Мы узнали о месте, где хранятся все предания и легенды, хаос, способный разрушить любую магию. Даже наложенную волшебниками из других королевств. Но мы не смогли добраться туда.

– Почему?

Легион подергал сухие травинки.

– Только тот, в ком течет королевская кровь, может открыть врата. У хаоса, что охраняет это место, свои условия. Оно называется Черная Гробница.

Я вспомнила о маленькой ведьме королевы Анники и о гробнице, которую она упомянула. Смысл жуткого предзнаменования поразил меня в самое сердце, и оно бешено заколотилось. Имела ли она в виду это место? Я не стала ничего говорить Легиону и обнадеживать его, когда на самом деле ничего не знала.

– Значит, ты выбрал меня, потому что я королевского рода.

– Не все так просто, – тяжелым голосом произнес он. – Особа королевской крови должна хотеть открыть Гробницу и ничего не взять для себя.

Он улегся на бок, и его рука легла на землю между нами. Я хотела взять ее, но побоялась помешать заживлению ногтей, с которых слезали острые, как бритва, когти.

– Ты чего-то недоговариваешь.

Легион прочистил горло и потер одну из красных отметин на руке.

– Есть еще кое-что. Между мной и королевской особой должны быть полное доверие и преданность. С обеих сторон. Это должен быть обоюдный свободный выбор. Он или она должны сами выбрать помочь мне. Как ты понимаешь, нелегко найти человека в королевском доме Тимора, который захотел бы освободить монстра, открыв Гробницу, где таится всесильный хаос, и не соблазниться забрать эту мощь себе.

– Так, значит, никаких имен. Почему именно я?

Он приподнял провидческий камень.

– Я увидел поместье Лисандер. Прости, если обижу тебя, но не так уж сложно было найти в твоей семье самого добросердечного человека.

Щеки запылали. Было почти смешно думать, что мои родители или Руна могли заботиться о ком-то, кто не принадлежал к благородным тиморским кругам, настолько сильно и искренне, что отказались бы от великой силы для самих себя. Я смотрела на Легиона. Легион смотрел на траву. Могла ли я? Мне не нужно было даже заканчивать эту мысль в голове. Я могла, и я заботилась. Достаточно было вспомнить, как я, увидев ужасное существо, в которое он превращался, все равно хотела остаться здесь. С ним.

– И ты спланировал все, чтобы мы сблизились.

– Я сделал себе имя в Мелланстраде, – кивнул он. – Я сильнее, чем когда-либо, поверил в судьбу, узнав, что тебе понадобится выкупной распорядитель. И сделал все, чтобы добиться этого поста. Но ничего из того, что я говорил, не было ложью. Я никогда не лгал тебе, Элиза. Думал, что буду. Думал, что буду презирать тебя. Я вообще слабо надеялся, что моя затея выгорит. Как я мог доверять тиморским королям, когда один из них и сотворил это со мной?

– А теперь? – прошептала я. Он посмотрел на меня пронзительным взглядом.

– Когда я сказал Бевану на кухне, что готов, я уже выбрал тебя. Я уже был готов отдать тебе всю мою верность, преданность и доверие. Иначе магия не защитила тебя бы.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки и подогнула под себя ноги.

– Просто всего этого стало так много. Я доверяла тебе во всем. А оказалось, что ты хранил секреты, заставляя меня верить, что ты… хотел быть рядом со мной не ради собственной выгоды.

Легион не отводил взгляд, хотя сейчас я хотела бы, чтобы он не смотрел. Мы еще не обсудили очень многое, и я не знала, осмелюсь ли начать и как сильно ударит по мне правда. Правда о том, что он, возможно, не чувствовал того же, что и я. Не хотел того же, что и я.

– И ты не сказал мне, что ты Кровавый Рэйф, – закончила я.

– Потому что я себя так не называю, – сердито сказал он. – Меня прозвали так, когда я не был собой и не мог себя контролировать. Может, это имя и подходит, но я его презираю. Я не хочу быть им, Элиза. – Он дотянулся до моей руки и осторожно погладил два моих обрубка большим пальцем, все еще испачканным в крови. – Когда ты сказала мне, черт возьми, я почти разучился дышать. Не понимаю, почему ты все еще здесь, рядом со мной.

Я переплела наши пальцы, и с моих плеч свалился невидимый груз.

– Сначала я была в ужасе, конечно, – смущенно улыбнулась я. – Но уже отдала свое доверие, преданность и привязанность Легиону Грею. Разве это не он там, под маской?

Его глаза вспыхнули.

– Он.

– Ну вот. – Я сглотнула сухость в горле и погладила его костяшки. – Терпи меня теперь.

Легион выпутал свои пальцы и прижал тыльную сторону моей ладони к губам.

– Тебе больше ничего не нужно делать, Элиза. Я вижу, что мой план не привел ни к чему хорошему, а после этого срыва понимаю, каким был эгоистом.

– Эгоистом? Тиморский король наложил на тебя проклятие. Меньшее, что может сделать тиморская принцесса, чтобы загладить вину, – снять его.

– Да что ты говоришь такое?

Что никогда больше не позволю тебе пройти через это снова. Никогда.

– Что я покончу с этим. Ты знаешь, где Черная Гробница?