Проклятие теней и шипов

Он накрыл мои губы своими и начал целовать медленно, нежно и тепло. Мои ладони гуляли по его талии, прижимая его ближе, и все, что мы сдерживали, вырвалось наружу. Поцелуй углубился и стал страстным. Легион разомкнул мои губы и застонал, когда я подразнила его языком. Мы брали и отдавали. Мы говорили то, что боялись сказать вслух. Мы целовались, надеясь на новый рассвет и с ужасом ожидая своего конца.

Я целовала и целовала его, прикасалась к нему, обнимала его до тех пор, пока луна не зависла в вышине и не пришло время отправиться навстречу судьбе.

* * *

Лошади на меня не хватило, но на этот раз я сама решила ехать с Легионом. Прижавшись спиной к его груди, я почти не чувствовала, как ноет мое тело от быстрой езды.

Он был одет Кровавым Рэйфом: черные топоры на поясе, красная маска на лице. Я сказала ему, что, если мы выживем, я выберу для него новый цвет, чтобы не шарахаться каждый раз. Он рассмеялся, стянул маску и поцеловал меня. И я захотела остаться здесь, а не бросаться в неизвестность.

Но я не могла не видеть надежды в глазах Легиона и гильдии Теней.

Эта ночь могла подарить им свободу.

Теплый ветер с моря намекал на приближение бури. По лесу эхом разносились крики ночных существ, а из предгорий Воронова Пика воздух принес запахи сладких пряностей.

Легион вывел коня на небольшую полянку за воротами, бросил поводья и помог мне соскользнуть за землю. Чердак и кладовые Свена были набиты одеждой – в основном для гильдии Теней. Годами они пользовались этим убежищем, где Легион превращался, а они заковывали его в цепи и пускали кровь, чтобы он никого не убил. Я почитала старого трактирщика чуть ли не за святого, пока не узнала, сколько Легион платил ему, чтобы он держал рот на замке.

Свен оказался скорее дельцом, чем другом, но я была рада сменить рваное платье на рубашку и штаны.

Беван встал с поваленного бревна и улыбнулся нам. Масляный фонарь в его руке высветил теплую куртку и вязаную шапочку. На земле лежал заплечный мешок.

– Куда ты, Беван?

Старик окинул взглядом свои пожитки.

– Пришла пора вернуться домой. Колдер придумал новый способ искать в людях магию, а кровь альверов имеет специфический запах. Вычислить меня будет слишком легко, а я и без того долго жил, как крыса в клетке, куда тычут чем ни попадя.

– Но ты же говорил, что на востоке альверов продают в рабство, – запротестовала я.

– Так и есть. Но в кругах контрабандистов в моем родном Скиткасте умеют прятаться от работорговцев. Со мной все будет в порядке, Квинна. Если встретишь моего глупого племянника, держи его в узде. – Он легонько стукнул меня по носу и понизил голос. – Ты выбрала его?

– Да, – прошептала я. – Он не заслуживает этой пытки.

– Не заслуживает. И я знал, что ты сможешь помочь. Понял, как только он упомянул поместье Лисандер. Ты необычная тиморанка, Элиза и я верю, что у Судьбы на тебя большие планы.

– Беван, – перебил Тор.

Старый управляющий одарил меня последней улыбкой и двинулся к гильдии Теней. Достав из сумки кожаный мешочек, перетянутый бечевкой, он протянул его Халвару.

– Сможешь не уронить?

– Беван, – обиделся Халвар. – К чему эти постоянные сомнения в моей ответственности? Я самый очевидный хранитель для любых важных волшебных штук.

– Это порошкообразный эликсир, – объяснил Беван. – Он выявит все, что скрыто силой хаоса. Например…

– Гробницу, – закончил Тор.

– Да. – Беван посмотрел на Легиона, и в глазах его засветилась отеческая гордость. – Много лет назад ты помог старику, и для меня было честью помогать тебе с тех пор. Я верю, что Судьба свела нас вместе. Всех нас. Конец близок, и я знаю, что ты еще сыграешь свою роль в исцелении этого королевства. И не только этого.

Легион взял Бевана за предплечье – так на прощание пожимали руки воины.

Я хотела бы провести с Беваном больше времени, сказать, чтобы он был осторожнее во время прилива и отлива, спросить, как мы узнаем, добрался ли он до своих контрабандистов целым и невредимым. Но мы распрощались и пешком пошли через заросли за Вороновым Пиком.

– Ты помог Бевану? – тихо спросила я Легиона.

– Он попал в засаду в лесу, мы вмешались.

– Кто, Легион или Кровавый Рэйф?

Он усмехнулся.

– Никто не бежит в страхе от Легиона Грея, Квинна.

У подножия склона мертвые кусты переплетались широкой аркой. Луноцвет. Хрупкий, высохший. Напоминание о последнем принце фейри, который унес силу этой земли с собой в могилу. Я не раз слышала, что земля противится тиморцам, и в какой-то степени верила в это. Чтобы снять проклятие, нужны были верность, сострадание и добрые намерения. И, если подумать, я поставила бы на то, что хаос черпал силу именно от добрых намерений. У тех, кто желал другим зла, тоже получалось его использовать, но истинная мощь крылась в искренней добродетели.

По крайней мере, я на это надеялась.

– Это здесь, – сказал Легион, отламывая одну из веточек луноцвета. Он отступил, а Халвар шагнул вперед с театральной драматичностью.

– Готов?

– Давно, – проворчал Тор.