Проклятие забытого города

Другая женщина бесцеремонно коснулась её головы, и Веспер оскалила зубы. Но зевакам, похоже, это только понравилось.

– Точно как я себе представляла! Быть не может! Неужели ваш народ научился ходить, как мы?

Молодая девушка в панике огляделась.

– Если это правда, вдруг они уже давно среди нас? А мы их и не замечаем!

– А сколько тебе лет? – спросил маленький мальчик, держась за мамину юбку.

Веспер отступила на несколько шагов от толпы.

– Я не сирена, – резко сказала она. Но она казалась измученной. Разбалансированной.

Она побежала в гавань, преследуемая по пятам толпой, и бросила корабль в воду. Он в одно мгновение превратился из украшения в настоящее судно; не успели жители деревни и ахнуть, как она быстро взобралась по трапу и спряталась в трюме.

На пристань вышла Мельда, рядом с ней – Энгль. Он держал в руках карамельную палочку. Интересно, сколько ему пришлось ныть, прежде чем Мельда всё-таки сжалилась?

– Где Полубак? – спросил Тор.

Мельда пожала плечами, перевязывая старой лентой книгу о русалках. Другой конец она привязала к запястью – наверное, для того, чтобы было легче лезть на борт по лестнице.

– Ну, ты сам сказал, что у нас всего час. Я на самом деле не сильно огорчусь, если мы просто бросим его тут.

Энгль, держа карамельку в зубах, полез по лестнице вслед за ней.

В самом деле, с чего ожидать пунктуальности от пирата? Закатив глаза, Тор направился прямо к «Сварливой казарке».

Дверь не соответствовала по размерам проёму, так что крики и плохая игра какого-то скрипача были слышны далеко на улице. Разбилось стекло, и послышался смех, а за ним – требование подать ещё эля. Тор глубоко вздохнул и вошёл внутрь.

Бо́льшую часть таверны занимала барная стойка, а на деревянной стене была вырезана красивая картина. Пять русалок, лежащих на боку; их хвосты служили полками, на которых стояли разнообразные эликсиры.

Капитан Полубак сидел за круглым столом, окружённый толпой моряков. Перед ним лежали блестящие монетки из игры, незнакомой Тору. У всех остальных этих монеток, правда, было заметно больше.

– Мы расплатимся! – говорил Полубак, требуя новые монетки. – Поверьте, мы обязательно расплатимся, смотрите… – Увидев Тора, он приподнял бровь. – Думал, вы уже отплываете.

Может быть, им в самом деле стоило уплыть без него?

Тор сложил руки на груди.

– У нас уговор. Или ты забыл?

Капитан Полубак пожал плечами и ответил:

– Если хочешь от нас избавиться, мы не обидимся. Деревня тут хорошая. И мы нашли новых друзей. – Он широко улыбнулся сидящим за столом, но в ответ не улыбнулся никто. Он наклонил голову к Тору и едва слышно спросил: – У тебя дублонов не найдётся, парень?

Один из моряков встал.

– Я так и знал.

Его соседи слева и справа тоже встали.

– Ты не выйдешь из таверны, пока не заплатишь всё, что нам должен, пират.

Капитан Полубак нервно засмеялся и поднялся, вскинув руки. Один из моряков вздрогнул.

– Ну и жуткая у тебя линия жизни.

Остальные тоже взглянули на неё и ахнули.

Тор её не разглядел, но сейчас было не самое подходящее время.

– Бежим! – сказал он, и они бросились к двери.

Владелец таверны двинулся было в их сторону, чтобы остановить, но потом пожал плечами, похоже, решив, что не стоит тратить силы.

Они выскочили через дверь и бросились бежать. Моряки не отставали.

На бегу Тору показалось, что он уголком глаза увидел парящую шляпу – точно такую же, как носил капитан Калаверас. Не останавливаясь, он резко повернул голову в ту сторону, но шляпы уже не было.

Мельда стояла на верхней палубе, у неё отвисла челюсть.

– Полный вперёд, и побыстрее! – закричал капитан Полубак, тяжело дыша. Судя по всему, бегать ему не доводилось уже давно.

– А ты не отставай! – крикнул в ответ Тор.

Они добежали до корабля, и Тор запрыгнул на лестницу и залез на несколько ступенек вверх, чтобы пирату тоже было за что ухватиться. А потом, быстро сжав кулак, он приказал парусам раскрыться, и корабль тут же отошёл от берега.

– Прощайте! Адью! Хорошего дня, чёрт побери! – крикнул капитан Полубак морякам, грозившим ему кулаками с причала. Потом он повернулся и помахал им шляпой, держась за лестницу лишь одной рукой и одной ногой.

Тор забрался на палубу, вскипая от гнева. Если бы пират не был нужен им, чтобы найти компас в Перле, он с радостью отдал бы капитана в руки матросам.

Мельда стояла и ждала, нахмурившись.

– Не спрашивай, – проговорил он, проходя мимо. У Тора вдруг жутко разболелась голова, и больше всего ему сейчас хотелось прикорнуть. Он спустился под палубу и, проходя мимо каюты Веспер, вдруг услышал приглушённый голос.

Она с кем-то разговаривала.

Тор прижался ухом к её двери.

– Пожалуйста, – говорила она. – Умоляю…

Под его ногой заскрипела половица, и она замолчала. Через секунду Тор постучался в дверь, и Веспер открыла, заливаясь краской.

– Что? – недовольно спросила она.

Тор заглянул внутрь. Каюта была маленькой, спрятаться здесь негде. Она была одна. Большая раковина, которую она нашла на острове Индиго, лежала на столе.

– Обед, – просто сказал он и щёлкнул пальцами.

В комнате появился поднос с едой.