Проклятие забытого города

Тор откинулся на спинку дивана, и убийца засмеялась. А потом резко сжала губы и опёрлась подбородком о руку.

– Но эта работа ведёт к одиночеству, – тоскливо проговорила она. – Когда кто-нибудь вроде меня заводит друзей, всё… довольно сильно усложняется. Особенно когда у тебя есть враг, и он пытается использовать твоих близких в качестве приманки. – Виолетта покачала головой. – Такое иногда бывает…

Она потёрла ладони, и Тор увидел, что у неё очень длинная линия жизни – должно быть, ещё и из-за этого она решила овладеть этой профессией без особых сомнений.

– Так или иначе мы будем обсуждать награду за ваши головы?

Тор обмер. Они что, пришли прямо в логово врага? А Виолетта – такая же злодейка, как человек в горящей шляпе?

Виолетта приподняла брови.

– О, я не собиралась на вас заработать, – сказала она, опустив голову. – Похоже, я выразилась не совсем ясно. – Она постучала пальцем по нижней губе. – Сейчас вас ищет вся улица Голуэй. А это значит, что мы с вами, скорее всего, на одной стороне.

Тор сглотнул. Капитан Калаверас, спектраль и предатель, похоже, очень хотят их смерти, раз уж даже объявили награду за их головы.

– И что это за сторона? – спросил Тор.

Виолетта нахмурилась.

– Спектрали за этот месяц бывали в городе чаще, чем за последние десять лет. Они что-то планируют, и я хочу их остановить.

Энгль с подозрением взглянул на неё.

– Почему?

– У меня есть на то причины, дальновидящий, – сказала она, увидев его эмблему. – Выполняя одно поручение, я жила на корабле вместе с пиратами. И много чего наслушалась о Калаверас. Их капитана нужно остановить. Завладев жемчужиной, он разрушит всё хорошее, что есть на Острове Эмблем. В том числе все города, которые я называю своим домом. – Она сглотнула. – Но, что ещё важнее, любой враг спектралей – мой друг.

– Спасибо, что открыла нам дверь, – сказал капитан Полубак.

Виолетта резко повернулась к Мельде и спросила:

– Ты что, не слышала, что глазеть невежливо?

Та покраснела.

– Просто… я увидела отметку на твоём запястье.

Теперь её заметил и Тор. Серебряная полоска, похожая на расплавленный лунный свет. Он уже видел такие отметки раньше.

Виолетта ухмыльнулась.

– Я тренировалась у великанш всё детство, – сказала она. – Это лишь одна из полосок, которые я там заработала.

Мельда просияла.

Энгль закатил глаза.

– Ну начинается…

– Мы недавно у них бывали! Ты знаешь Валентину?

Виолетта кивнула.

– Конечно! Она моя хорошая подруга.

– Она учила меня фехтовать на мечах! Правда, всего несколько минут, но я так удивилась его весу…

Мельда с увлечением рассказывала Виолетте о великаншах, а Тор заметил на руке убийцы ещё одну метку – эмблему. Он мог бы придумать, наверное, с десяток способностей, которые идеально подошли бы, чтобы убивать людей, но вот такая ему бы и в голову не пришла.

– Ты анибока[9], – сказал он, прервав одну из многочисленных историй Мельды. Та сердито взглянула на него. – Ты умеешь говорить с животными.

Веспер удивлённо подняла бровь и спросила:

– Это полезно в твоей… профессии?

Виолетта широким жестом убрала волосы назад.

– Ну, вообще-то именно так я вас нашла.

Тор нахмурился.

– Правда?

Виолетта свистнула, и в комнату влетела маленькая птичка – серо-голубой жаворонок. Она приземлилась к ней на плечо.

– Она рассказала мне, что Кромус вышел на охоту. Это тот, у которого шляпа горит. – Виолетта закатила карие глаза. – Смешно ведь выглядит, да?

– Значит, они твои шпионы? – спросила Веспер.

– Намного больше, чем шпионы. Но – да, они мои глаза и уши и в этом городе, и за его пределами. – Она подмигнула им. – А теперь… хватит уже о работе. Кто есть хочет?

Тор только сейчас понял, что в последний раз ел ещё до того, как умер, и у него кольнуло в животе. Энгль – который несколько часов назад совершенно точно уплетал морские лакомства Веспер – ответил громким «да».

– Отлично! Я не готовлю – ножей мне вполне хватает на работе, если вы понимаете, о чём я, – но я принесу что-нибудь из ресторанчика по соседству. Он очень маленький и милый; повара там из Зуры, и они привезли оттуда кучу самых разных пряностей. Я закажу большой обед.

Улыбнувшись, Виолетта прошла в прихожую, привязала обратно юбку и вышла на пристань; толпа ещё не разошлась, но уже было не так людно, как чуть раньше.

Мельда пожала плечами.

– Она довольно милая.

Энгль уставился на неё.

– Она убийца!

Ручная птица Виолетты, оставшаяся дома, сердито зачирикала на Энгля.

– Что такого? – спросил он. – Это же правда!

– Прекрати, – сказала Мельда.

Энгль фыркнул.

– Да она тебе нравится только потому, что тренировалась у твоих обожаемых великанш!

А ведь Мельда так и не сняла кольцо, которые подарили ей великанши – оно напоминало ей, что нужно всегда быть сильной. Она покрутила его на пальце, шумно выдохнула и развалилась на невероятно удобном диване Виолетты.

Веспер пожала плечами.

– По-моему, она ловчее угря.

Энгль удивлённо посмотрел на неё и заморгал. Похоже, какой-то распространённый комплимент из Клинка-в-Чешуе, решил Тор.

Капитан Полубак удобнее устроился на диване и пошевелил пальцами ног, не снимая сапог.