Проклятие забытого города

– Эти туннели тянутся под всем городом, – сказала она, открывая люк. – Но доступны они лишь немногим избранным. – Она свистнула, и в комнату влетел её жаворонок. – Она покажет вам дорогу. Если я могу вам хоть чем-то помочь, просто скажите моё имя ближайшей птице. Весточка обязательно до меня дойдёт.

Тор поблагодарил её и спустился вниз первым. Туннель был выложен камнем и оказался таким узким, что капитану Полубаку пришлось пригнуться. Мельда попрощалась последней и даже подпрыгнула от неожиданности, когда мимо неё пронеслась птица, которая повела их подобно путеводной звезде; они шли прямо под всеми опасностями – и чудесами – Перлы. Дом Виолетты стоял не слишком далеко от пристани, так что уже через несколько минут жаворонок привёл их к двери, которая выходила к тихой гавани в самом дальнем конце пристани. Энгль вышел первым, чтобы убедиться, что горизонт чист. Птица чирикнула на прощание и улетела обратно в туннель.

А потом, поймав попутный ветер, они наконец покинули Город Искателей.

Юная принцесса

В одном замке на берегу жила-была принцесса. Юная наследница престола часами сидела в самой высокой башне замка, не сводя глаз с воды. Она так пристально смотрела в море, что море в конце концов посмотрело на неё в ответ.

«Подойди ближе, дитя», – сказало оно.

Однажды принцесса тихо встала ночью, прокралась мимо стражников и спустилась на песчаный берег – это ей всегда запрещали.

На волнах покачивались три головы. Принцесса сразу поняла, что это русалки.

Ходили слухи, что много лет назад один из её предков-королей выманил из моря сирену и сделал своей королевой.

Зов океана манил принцессу, и она, не в силах сопротивляться, ступила в воду.

«Подойди ближе», – сказало море, и русалки улыбнулись.

С каждым шагом принцесса всё больше менялась. Она вскрикнула, когда её ноги стали блестящего синего цвета – и громко завизжала, когда они начали срастаться.

Когда русалки подплыли к ней, она уже не могла бежать – у неё даже ног не было, чтобы бежать. Только хвост.

Вот так море забрало обратно ту, что у него когда-то украли. Море свело счёты.

14

Серебряная чешуйка

Капитан Полубак закинул ноги на бочку, стоявшую на палубе, словно и не уходил никуда.

– Ну, в конце концов, он действительно спас нам жизнь, – пожал плечами Энгль. – Если он хочет помочь, пусть помогает.

Пират его беспокоил меньше всего. В аренаоре Мельды просыпалось уже немало песка с тех пор, как на них напал волькадо. Если они всё ещё хотят найти жемчужину и спасти Эстрель, нужно сделать это как можно скорее.

Если лёд, который сдерживает Калаверас, растает до того, как ребята вернутся, всё будет напрасно.

Тор вспомнил о видениях Ночной Ведьмы и о словах убийцы. Спектрали что-то планируют… Не этого ли так боялась Ночная Ведьма? О чём она его предупреждала?

Он вспомнил, что Веспер сказала что-то о спектралях в первый день путешествия, и отвёл её в сторонку.

– Что ты знаешь о спектралях?

Она удивлённо взглянула на него.

– Почему ты спрашиваешь?

Тор заскрипел зубами. Почему она не может просто взять и ответить?

– В Клинке-в-Чешуе запрещено писать о любых опасностях, но ты знаешь о них. Откуда?

Веспер замерла. Немного помолчав, она спросила в ответ:

– Почему ты задаёшь столько вопросов, Тор?

Уголком глаза он увидел Мельду, которая шла к ним. Тор не хотел пугать ни Мельду, ни Энгля видениями Ночной Ведьмы. Пока ещё не время. У них слишком много других проблем.

– Неважно, – сказал он и ушёл к друзьям.

Настроение у Мельды было лучше обычного – скорее всего, подумал Тор, из-за того, что смогла обсудить с убийцей великанш.

– Ты готов? – спросила она у Тора.

Он недоумённо поднял бровь.

– К чему?

– Проложить последний курс.

Мельда созвала всех на нос корабля.

Энгль достал из кармана компас и отдал его Веспер. Она закрыла глаза и, как посоветовал капитан Полубак, сосредоточила все мысли на жемчужине.

– Капелька крови может помочь, – тихо сказал капитан Полубак.