Проклятие забытого города

За входом в пещеру прятался роскошный дом, построенный из блестящего льда. По ледяным ступенькам спускалась женщина. У неё были длинные белые волосы. Тор даже не пытался предположить, сколько ей лёт. На ней была корона из сосулек и бело-синее шелковистое платье.

Женщина-правдолюб не удивилась, увидев его. На её лице вообще не было никаких чувств.

– Полагаю, ты здесь, чтобы использовать мои способности?

Тор кивнул. Она сняла со спины длинный меч и с невероятной силой отрубила от лестницы кусок поручня. Он отлетел к Тору и упал прямо у его ног.

– Растопи его в своих руках, и я рассмотрю лужу.

Тор опустился на колени и схватил ледышку, прежде чем женщина-правдолюб передумала бы и прогнала его прочь. Лёд тут же начал жечь ладони. Он таял очень медленно – мучительно медленно. Тор стиснул зубы, пытаясь отвлечься от невыносимой боли.

– Вам разве не интересно, кто я?

Она посмотрела на него.

– Нет.

В конце концов лёд превратился в воду, и осталась лишь маленькая твёрдая сердцевина, похожая на желток разбитого яйца. Тор, хотя его руки уже онемели от холода, всё равно дождался, когда растает и этот последний маленький кусочек. Только потом он дал воде пролиться.

Женщина подошла к нему, и Тор увидел её эмблему – белый круг, ярко горевший на тыльной стороне ладони. Она опустилась на колени, её платье стелилось по земле вокруг неё. Проведя пальцем по воде, она снова выпрямилась.

– Не задавай никаких вопросов. Я скажу тебе три правды. А потом ты должен уйти.

Тор кивнул.

– Первая правда. Пророчество сбудется.

Тор и так это понимал, но когда он услышал подтверждение, у него заныло в животе. Выходит, они не найдут жемчужину раньше, чем спектраль, капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе? Никакой лазейки нет?

Женщина-правдолюб продолжила скучающим тоном:

– Вторая правда. Пророчество ещё не сбылось. В нём говорилось не о твоей мимолётной смерти.

У Тора перехватило дыхание и всё поплыло перед глазами. Если пророчество истинно, но ещё не сбылось…

Он или кто-то из его друзей вскоре умрёт.

Тор даже забыл, что его ждёт ещё одна правда, но голос в последний раз разнёсся по пещере:

– И третья правда. Предатель из Клинка-в-Чешуе…

Тор вспомнил его, представил себе, как он растворяется в воздухе вместе с капитаном Калаверас и спектралем.

– …Это брат вашей спутницы-ихтиандра.

Первая русалка

Давным-давно, совсем в другие времена, у одной любопытной девушки был жестокий отец. Он был безмерно богат и не хотел подпускать к дочери никого. Для её безопасности он построил дворец на вершине скалы, на острове, куда можно было дойти только по перешейку, который во время прилива исчезал под водой.

На время отлива отец запирал дочь в комнате, боясь, что она сбежит по перешейку. Она смотрела на море с балкона и восхищалась его красотой.

Она сказала морю столько хорошего, что море влюбилось в неё. Оно танцевало под её окном, поднимая такие волны, что их почти можно было коснуться.

Однажды она сумела взломать замок и сбежала из дворца, чтобы никогда туда не вернуться. Она босиком выбежала на перешеек.

И налетела приливная волна.

Она поглотила её и унесла на дно океана.

Но девушка не утонула. Море спросило, хочет ли она остаться, и когда девушка ответила «да», у неё вырос блестящий хвост.

И она стала первой русалкой.

16

Холод

Тор шёл по льду, чувствуя внутреннюю связь с суровым пейзажем. Ему казалось, что он тоже промёрз насквозь и пошёл трещинами. Невесомый, но плотный. И вот-вот развалится на части.

Он доверял ей

. Даже после всего, что она сделала, после всех знаков, которые он проигнорировал, он всё равно верил в её историю.

У Тора дрожали руки, когда он забрался на борт корабля. Он сразу же бросился к Веспер, которая разглядывала карту – очевидно, в поисках ближайшей земли.

– Ты работаешь на них? – спросил он и сам удивился звуку своего голоса.

Веспер резко выпрямилась.

– На кого?

Через мгновение за его спиной уже стояли Мельда и Энгль.

– На тех, кто захватил в плен твой народ. На тех, кто назначил награду за наши головы.

– Нет, конечно, – фыркнула она.

Тор вскипел. Он не помнил, чтобы когда-либо так злился.

– Он твой брат?