Проклятие забытого города

– Я так радовалась, когда пошла в школу, гордилась эмблемой лидера. Я знала, насколько она редкая, и, узнав, что в моём классе только ещё один ученик, обрадовалась ещё сильнее.

Тор посмотрел на неё.

– Мельда, ты же просто ненавидела учиться вместе со мной.

Она нахмурилась.

– Дай мне закончить. – Она глубоко вдохнула. – Школа для меня всегда была облегчением. Я люблю братьев и очень рада, что им сейчас лучше, но я не хотела постоянно сидеть дома. У меня не было времени играть или искать друзей, потому что маме постоянно требовалась помощь. А вот школа – это другое. Я должна была туда ходить. Так что когда я увидела, что в классе лидерства, кроме меня, только один ученик, я подумала…

Она осеклась и закатила глаза, словно ей самой было неловко это слышать.

– Но потом я увидела тебя с ним. У тебя уже был лучший друг. Вы каждый день обедали вместе, даже когда все уже стали делиться по эмблемам. Так что… он мне не нравился.

– Мельда, я даже не представлял…

– Знаю, знаю. Я рассказываю об этом не для того, чтобы пристыдить тебя. А потому, что всё понимаю. Понимаю, почему ты так долго дружишь с Энглем. Он для тебя как член семьи.

Энгль практически стал членом их семьи. Поскольку его родители работали далеко, в Алебастровых Пещерах, он часто ночевал в доме Луна. Энгль приходил на каждый ужин и на каждый завтрак.

– Я много раз его недооценивала. – Она осторожно взглянула на Тора. – Думаю, мы оба его недооценивали.

Он понял, что Мельда права. Тор до сих пор видел в Энгле несерьёзного шутника, каким он был в младших классах. Но Энгль намного больше, чем просто весельчак. Он невероятно верен друзьям… и хитёр, когда нужно.

Весь последний год Тор был просто одержим плаванием и желанием, которое он хотел загадать на Новый год. Вдруг это и вбило клин между ним и лучшим другом? Тор знал Энгля лучше, чем кто-либо другой, но всё равно удивился, когда тот сознался, что до сих пор не может прийти в себя после Озера Пропащих.

А в последний месяц Тор был слишком занят своей болью. Своим разочарованием. Своим гневом на Ночную Ведьму и на то, что она с ним сделала. Он должен был спросить Энгля, всё ли с ним в порядке. Тор должен был понять, что его друг прячет боль за шутками и смехом. Он уже так делал – когда расстраивался из-за того, что родителей почти не бывает дома.

– Мельда, – вдруг сказал он. – А ты-то сама в порядке?

Она моргнула.

– Нет. Я не в порядке… – Мельда сглотнула. – Но если мы все вернёмся домой целыми и невредимыми, я придумаю, как помочь себе.

Они просидели на палубе всю ночь, рассказывая друг другу истории об Энгле, пока дальновидящий не выбрался из трюма. Уже начало светать.

Мельда и Тор тут же встали. Он шагнул к ним.

– Прости нас. Мы не должны были делать так тайком от тебя. Нужно было сначала поговорить с тобой.

Энгль кивнул.

– Ага, нужно было.

Они замолчали.

– Ты хочешь об этом поговорить? – тихо спросила Мельда. – Об Озере Пропащих?

Энгль опустил голову и закусил щёку изнутри. Потом кивнул.

Присев рядом с ними, он нахмурился.

– Я никогда ничего по-настоящему не боялся, – пожал он плечами. – Никогда не думал о смерти.

Тор знал это. В прошлом путешествии Энгль был самым храбрым из них.

– Но потом меня утащили в Озеро Пропащих, и я думал, что умру. Я подумал: ну вот и всё, мне конец. Мне было больно, я боялся. Очень боялся.

Энгль запрокинул голову и посмотрел на небо. Солнце только-только начало выбираться из-за горизонта.

– Когда мы вернулись, всё стало другим. Мама немного побыла дома, и я притворялся, что всё нормально, потому что хотел, чтобы она вернулась в Алебастровые Пещеры. Но на самом деле ничего не было нормальным. Мне это снится каждую ночь. Каждую ночь меня утаскивают под воду костогневы.

Мельда взяла его за руку.

– Как мы можем тебе помочь?

Он пожал плечами.

– Ну… вот так, – сказал он. – Говорите со мной. Мы… – Энгль сглотнул. – Мы на самом деле ни разу об этом не говорили.

Тор понял, что его друг прав. Они по утрам почти всегда встречались на пляже, но чаще всего просто сидели молча. Потерявшись в своих мыслях. Справлялись с последствиями путешествия в одиночку.

Тор кивнул.

– Обещаю, что теперь буду говорить с вами обо всём. Даже о плохом.

– И я тоже, – сказала Мельда.

Энгль улыбнулся.

– И я.

– Кстати, если уж на то пошло, – сказал Тор. – У меня есть ещё… плохие новости.

Он пересказал им слова женщины-правдолюба. Энгль и Мельда заметно побледнели.

– Значит, один из нас умрёт? – спросила Мельда, глядя куда-то мимо Тора.

Тору показалось, словно ему в живот воткнули нож. К горлу подкатил комок, и он ничего не смог сказать, так что просто кивнул.

Энгль склонил голову.

– Я не хочу умирать, – тихо сказал он. – Но если я умру, спасая кого-нибудь из вас или Эстрель… на такую смерть я согласен.

По щеке Мельды скатилась слеза. Она покачала головой.

– Нет. Я не хочу плыть дальше. Я… я не хочу, чтобы кто-нибудь из нас умер. Мы ведь всё равно потерпим неудачу.

Тор подумал, что Энгль сейчас, скорее всего, назовёт Мельду лицемеркой. Но тот, к удивлению Тора, лишь вздохнул.