Проклятие замолчавшей королевы

Комната соперницы по отбору была почти такой же, как и моя, только вместо разбросанных на тумбочке рядом с напольным зеркалом милых сердцу парфюмерных пузырьков, у ярлы Эльсы стояли большие сферические хрустальные шары и совсем маленькие стеклянные пирамиды на изящных янтарных подставках.

В спальне было так чисто, что я устыдилась собственного лёгкого беспорядка, с которым тщетно боролись педантичная до тошноты Альма и терпеливая Марта.

— Хочешь брусничного чая? Я привезла из дома вкусное варенье, — смущённо сказала Эрика и указала на кресло неподалёку от туалетного столика. — И отпустила служанок. Лишние уши ни к чему, верно?

В движениях Эрики, всегда выглядящей немного испуганно, сквозила сильная тревожность. Она то опускалась в кресло и куталась в ажурную тонкорунную шаль, как от холода, то вскакивала и принималась переставлять прозрачные пирамидки и без этого выстроившиеся друг от друга на одинаковом расстоянии.

Ложечка билась о фарфор чашки, передавая настроение своей хозяйки. Нервозность Эрики оказалась заразной. Я уже начала думать, что зря поддалась жалости и позволила втянуть себя в чужие проблемы. Мы ведь с Эльсой даже не общались толком! Так какие у нас могут быть общие заботы?

— Хильда, можно мне так вас называть? — Эрика избегала прямого взгляда и подвинула ко мне чашку, наполненную ароматным напитком. — Разрешите мне быть откровенной.

Сказано это было с такими тоном с милыми просительными интонациями, что я улыбнулась. Как откажешь тихоне? Тем более, что Дар молчал, значит, Эрика была безобидной. Или гораздо более искусной, чем я ожидала.

— Я иногда вижу в шарах или гранях пирамиды страхи окружающих. В этом мой Дар…

— В том, что ты можешь контролировать их? — моя рука с поднятой чашкой замерла на полпути. Я выпалила обвинение, даже не успев подумать. Почему-то эта фраза сразу пришла на ум, словно это было само собой разумеющимся.

— Что ж, раз ты всё знаешь… — Эрика пожала плечами и мило улыбнулась. — Я видела твой страх. Ты боишься, что король нескоро отпустит тебя. Я только хочу помочь.

А вот в это я не поверила. Как и во всё остальное. Да, боязнь остаться здесь слишком надолго просыпалась во мне, но с некоторых пор возвращаться домой стало ещё страшней. Больше не невеста, я буду обречена дать согласие первому, кто посватается. И Стилин с супругой приедут на наше венчание и будут произносить поздравительные речи, словно прошлого не существует.

Как и моего Дара. Как и поцелуя в оранжерее, в которой совсем рядом бродит печальный фантом Юлианны.

— Я могу сделать так… — Эрика наклонилась ко мне через столик, понизив голос до еле слышного шёпота. — Чтобы король сам боялся тебя здесь держать.

— Это запрещено правилами, — попыталась я мягко одёрнуть Эльсу, но та только сверкнула изумрудными глазами, и кротко улыбнулась:

— Я не делаю никому ничего плохого. Король очень боится, что ты сбежишь, но ведь это не значит, что выбор падёт на тебя. Каждый из нас много чего опасается. Я помогу тебе, а ты — мне.

— Что же я должна сделать? — спросила я, поднявшись с кресла и заняв место у окна. Разговор тяготил нас обеих, а Дар, как назло, помалкивал, словно Эрика не делала ничего предосудительного. Может, Рагнар преувеличил его силу, и я просто пустышка в красивой обёртке?

От такой мысли мне стало тошно, и закружилась голова.

— Просто уехать. Я хочу выиграть отбор и стать королевой.

— Ты так любишь короля? — мой вопрос прозвучал как издёвка.

Впрочем, возможно, он ей и являлся. Самоуверенность Эрики, которая словно тихий безобидный паучок плела паутину, в которую, как мухи, должны были попасться все мы, ужасала меня. Было что-то дикое и неправильное в её ледяной силе и спокойной совести.

— Все любят короля, Хильда, — спокойно объяснила мне хозяйка комнаты. — Кем бы он ни был. И кто бы ни был на его месте.

Моему терпению пришёл конец, как и нашему разговору. Я повернулась и молча вышла из комнаты, удостоив Эрику пожеланием спокойной ночи, сказанным сквозь зубы.

Девушка ничего ответила. Оглянувшись на пороге, я увидела, что она спокойно отошла к зеркалу и с улыбкой разглядывала своё милое отражение.

Глава 18

Все любят короля?

Утром нас собрали в Малой гостиной. Я пришла одной из первых и села чуть поодаль, чтобы избежать ненужных расспросов и праздных разговоров. Настроение было хуже некуда, да и спала я плохо.

Всю ночь меня преследовал морок Юлианны, бродящий где-то неподалёку по коридорам Драгского замка. И осознание вины. Я ведь могла согласиться с предложением Эрики и попытаться вернуться домой, но отказалась. Почему? Что меня здесь держит?

Воспоминания о прошлом, до моего участия в отборе виделись будто через плотную занавеску. Я больше не испытывала к дому горячих чувств.

Возвращение к семье, где годами пестовалась ложь, где у каждого был свой секрет, представлялось мне наказанием. Развивающийся с каждым днём Дар требовал тренировок, а дома, всё что мне могут поручить, это искать воровок среди служанок и вассалов отца.