Проклятие замолчавшей королевы

До недавних пор я и сама гордилась: если не способностями отца, то отношениями внутри моей дружной семьи, их с Виленной безмерной любовью. А теперь… Лучше бы у нас был фамильяр, безопаснее для совести и доверия!

— Она говорит со мной. Не словами и не мыслями, а образами. Так вот, — Тира придвинулась ближе, совсем чуть-чуть, и облизала губы:

— Недавно она показала мне, что с сестричками Нильсен не всё гладко. Не спорь! Мы все наделены Тёмным Даром, и он может вести себя странно, но они явно играют не по правилам. Пока не знаю, как, но с твоей помощью надеюсь это выяснить.

— С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? — в душе я испытывала к ней всё большую неприязнь. В конце концов, не она, а сёстры Нильсен поддерживали меня в самом начале.

— Тебе ведь его Величество поручил тоже самое? Найти преступников? Мы можем объединить усилия и вывести их на чистую воду, — Тира перестала улыбаться и напряжённо смотрела на меня в ожидании ответа.

Я же перевела взгляд на клумбу с удивительными, поистине королевскими цветами на тонких ножках, усеянных шипами. Захочешь сорвать розу — и она ужалит тебя напоследок. За то, что ты посягнула на красоту, превратив её в тлен.

— Подумай сама, Хильда. Его высочество не зря провозгласил следующим испытанием проверку сил «невест». Это ведь позволит супостатам сделать шаг, — зашептала Тира, перехватив моё запястье тонкими ледяными пальцами. — Раскрыть себя. А мы их всех выявим. Вместе.

— Договаривай, — произнесла я обречённо, уже понимая, что мне предлагают.

— И заодно между делом выведем из игры всех соперниц. Ты ведь сильная, Виртанен. Как и я.

Тира встала, отпустив меня, и принялась расхаживать взад-вперёд, в волнении заломив руки.

— А что потом? — спросила я, следя за брошью Валлин. Та изменилась, приобретя цвет выцветшего аметиста. — Как мы разберёмся между собой?

— Посоревнуемся. Или король сам сделает выбор, — Тира остановилась, её глаза сверкнули жёлтым огнём. Внешний вид красавицы не оставлял сомнений в том, каким окажется выбор государя. — Соглашайся, Виртанен. Или я уничтожу тебя первой.

— Почему же король сразу не выбрал тебя — и дело с концом? Может, он и не желает ни одну из нас. А может ты просто не можешь со мной справиться, — усмехнулась я, покачав головой.

Как они мне все надоели со своими глупыми планами по выживанию соперниц!

— Смотри сама, — усмехнулась Тира, в глазах которой промелькнула злость. Такой она нравилась мне гораздо больше, чем холодной надменной красавицей. — С тобой или без тебя, но я добьюсь своего.

Я встала, давая понять, что разговор зашёл в тупик.

— Зачем тебе это, быть королевой? — спросила я тихо. — Разбираться с проклятием, искать тех, кто виновен?

— А тебе? — Тира подошла ближе и заглянула мне в глаза.

— Я хочу развить свой Дар, — ответила я как можно спокойнее. — И найти своё место в мире.

Пафосно и глупо, но правдиво.

— А я уже нашла, — снова в тоне Валлин проскользнула надменность.

Я почувствовала присутствие магии ровно за пару секунд до того, как из броши Тиры вырвалась искра белого цвета и кинулась на меня. Однако мне хватило этого, чтобы ускользнуть. Белоснежная белка накинулась на морок, в точности копирующий мой облик, отчего тот рассеялся, как приведение. А я уже была на пути к выходу, слыша в след изумлённый возглас «соперницы».

Конечно, мы поступили незаконно, и об этом скоро узнают. Выгонят ли нас с Тирой? Сомнительно, игра пошла на крупные ставки, это уже не карточная забава.

— Будьте осторожнее, ярла, — произнёс Пьерсон, ждавший меня у дверей оранжереи, заложив руки за спину. В его позе сквозила уверенность, сила, а в тёмных глазах засела насмешка и угроза. — Я за вами наблюдаю.

— Только за мной? — кажется, я раскраснелась от только что пережитого.

— Не только. Но за вами особенно пристально.

Он подал руку, желая проводить меня. Или ещё чего-то. Тира, должно быть, затаилась и наблюдает за нами.

— Спасибо, дойду сама, — я поклонилась и гордо проследовала мимо. Сегодня с меня достаточно соглядатаев, пусть займётся Валлин. В конце концов, выброс Тёмной магии произошёл не только по моей вине.

* * *

— Идея глупая! — раздался резкий, по-старчески каркающий, голос из тёмного балахона.

— Но, Ваше Святейшество! — девушки переглянулись и наклонили головы ещё ниже. — Это идеальный шанс.

— Слишком. Именно поэтому, скорее всего, это ловушка.

Высокий мужчина медленным шагом пересёк бедно обставленную комнату и направился к узкому окну.

— Один неверный шаг — и всему конец. Вы понимаете, насколько ваша миссия важна? Ошибок быть не может. Ни одной.

Из-под балахона высунулась морщинистая худая рука, похожая на длань Смерти, и дотронулась до стекла.

— Даже с твоим Даром тебе не одолеть братьев. Мы поможем, но первый удар должен быть настолько сильным, чтобы они не успели восстановиться. Белой Розе такое не под силу, — послышался скрежет ногтей по стеклу.