Проклятие замолчавшей королевы

— Я выбираю колос, — голос Летиции звучал так сильно и мощно, будто эта церемония была ей не в диковинку. Она совсем не волновалась и говорила как по писанному. — Мой Дар обычно разрушает силы противника, но сейчас я обращу его на благо. Я заряжаю эти зёрна на отнятие детородных сил. Каждая крупинка перемолотых зёрен, попавшая в пищу, будет способна дать женщине, съевшей её, желанный отдых от бремени на целый год. Безо всякого вреда для её здоровья.

Летиция положила связку колосьев на стол и накрыла их руками. Внешне ничего не произошло, но я, как и остальные, ощутила холод под пальцами. Присутствие чужой силы, не направленной против меня, всегда сознаётся именно так.

— Какой важный и нужный подарок, — с благоговением произнёс бургомистр, обойдя стол и низко поклонившись Ларссон. — Я передам его нашим целителям.

В ответ на его слова из числа присутствующих зрителей поднялись двое в светло-голубых хламидах. Черноволосые Маги сняли капюшоны и, ни слова не говоря, медленно подошли к бургомистру, который рядом с ними казался не выше десятилетнего ребенка.

— Благодарим, ярла! — тихо произнёс один из них и снова поклонился. — Это очень большая помощь, которую, уверен, оценят по достоинству.

Летиция метнула в нас уничижительный взгляд и снова устало улыбнулась с оттенком лёгкой печали на лице. Актриса она была превосходная. Куда только девались гордыня и заносчивость!

— Я понимаю значение этого подарка. И будь у меня больше сил, несомненно, отдала бы больше, — произнесла она с несвойственным ей воодушевлением.

«Невесты» заметно приуныли. Это и понятно, такой большой по значимости подарок сложно переоценить. Конечно, в арсенале лекарей имелось множество средств, препятствующих появлению несвоевременных детей, но большинство из них ослабляло Дар. Королева, способная дать подданным лёгкий контроль над своим телом, приведёт страну к процветанию. Женщины, не ослабленные частыми родами, произведут на свет потомство с более ярким Даром…

А силы Летиции, стань она королевой, неизмеримо возрастут. Женщины благословят подобную «невесту», станут молиться за её скорую победу в храмах… Рагнар не сможет пойти против волеизъявления подданных. Вернее, как благоразумный король, не станет этого делать. Никто бы не стал.

Я украдкой посмотрела на Софи. Принцесса не выражала никакого удивления, лишь время от времени прикрывала глаза рукой, словно свет причинял ей боль.

Следующей настала очередь Эрики. Она встала, едва коснувшись левой рукой алой броши, и тихо произнесла:

— Я выбираю колыбель, — тихо произнесла она, беря предмет тонкими бледными пальцами. Положив его на ладонь, девушка, будто играясь, качнула колыбельку и, словно напевая себе под нос, сказала: — Мой Дар — приносить страх. Я обращу его во благо. Маленькие дети так бесстрашны, что часто это ведёт их к случайной гибели. Я огражу их покрывалом разумного страха. Тот, у кого в изголовье будет стоять эта колыбель, никогда не убежит один играть на улице, не подойдёт к ножу или к колодцу. Как только ребёнку исполнится семь, страхи рассеются и улетят прочь, как паутина по осени.

Эльса говорила очень красиво. В противовес Ларссон она выглядела почти потусторонней служительницей Хель, грозной богини смерти. И всё же голос нет-нет, да дрогнет, а веснушки на щеках станут чуть заметнее.

С Эрикой я общалась мало, но сейчас сочувствовала ей. После Ларссон и её подарка все мы будем выглядеть бледными копиями достойных претенденток. Впрочем, Эльса тоже сделала хороший ход. Я со своим подношением окажусь в куда менее выгодном положении. Все говорят о таких важных вещах, а я — о погоде!

Одна за другой девушки выступали с речью и делали почти невероятные вещи: Бекка выбрала яблоко и пообещала вкусившему его дар «тихой смерти», безболезненного и легкого ухода, несмотря на все прегрешения и магический шлейф, что тянется за каждым из нас, отравляя со временем силы и радость жизни.

Её сестра на этот раз проявила менее яркие способности. Она подвинула к себе пиалу воды и окунула в неё кончики пальцев, произнеся витиеватое заклинание. Оно не впечатлило меня, да и остальных, судя по лицам, тоже. Я сочувствовала Ингрид, хотя то, что она зарядила воду против сорняков, безусловно, считалось полезным подарком.

Настала и моя очередь. И как назло, стоило мне подняться, в груди возникло позабытое со времён обнаружения контурия чувство «чужого взгляда». Что-то в окружающей меня действительности было не так. И не следи я так пристально за принцессой, давно бы заметила это. Дар внутри меня кричал, что рядом находится «морок».

Глава 21

Разоблачение

Энергия была неяркой и не вызывала неприятия. Значит, не служила злой цели. Немудрено было не заметить её за тёмным шлейфом Софи.

И всё же я никак не могла сосредоточиться на подарке. Картинка перед глазами двоилась, но я начала говорить:

— Я долго думала, что могу предложить жителям королевства, — каждое слово давалось с трудом, а мысль постоянно норовила ускользнуть, как дым от свечи, которую я выбрала. — Я умею…