Проклятие замолчавшей королевы

И эффектно поднял бровь, ожидая возражений. Или хотя бы удивления. Рагнар обожал моменты, когда мог показать брату, что тот далеко не самый осведомлённый человек в замке.

— Возможно, тебя это удивит, но я знаю. Как и про подарок. Рубиновый фамильяр твоей матери — щедрый дар истинно влюблённого. Надеюсь, ты понимаешь, что со свадьбой придётся повременить до окончания отбора? Тогда нечего было и дату назначать, — Рагнар встал и подошёл ближе к окну, чтобы на лицо падала тень. Он был рад за брата и выбор его одобрял, но тень чужого счастья поднимала в душе волну тоски, за которую король себя ненавидел. И всё же понимал, что поступил так, как должен.

— Ого, — восхищённо присвистнул Карл, хлопнув себя по бедру. — Твоя осведомлённость впервые пугает меня по-настоящему…

— А ты думал, почему король именно я? — засмеялся в ответ Рагнар, и на какое-то время щемящее чувство потери отпустило. — Мои шпионы обязаны служить только своему королю. Вдруг я сам решу жениться на Эльсе?

По лицу Карла пробежала судорога, а пятно на лбу стало ярко-фиолетовым, но уже через минуту брат снова принялся шутить:

— А я не растеряюсь, и сделаю предложение…кого бы выбрать? Виртанен, например. Как считаешь?

— Считаю, что у тебя ничего не выйдет. Я отослал её домой. Она сюда не вернётся, — парировал король, стараясь, чтобы слова прозвучали как можно небрежнее. Но министра Тайной безопасности, конечно, обмануть крайне сложно. А брата — нереально.

— Посмела отказать? — на лице Карла появилось сомнение. — Нет, не поверю… Думаешь, это она? Поэтому сопротивляется?

— Она не сопротивлялась.

— Тогда в чём дело? Полагаешь, могла применить морок и выдать себя за девственницу? Тогда зачем ты её отпустил? — Карл презрительно поджал губы. Он злился, как всегда, когда вероятный злоумышленник мог остаться безнаказанным. В перевоспитание брат не верил. Рагнар, впрочем, тоже.

— Если Виртанен и есть Алая роза, то я дал ей шанс начать всё с чистого листа. Если нет — то… словом, итог один. Её здесь нет, и хватит об этом.

— Да ты сухарь, ваше величество, — хмыкнул Карл, напуская на себя назидательно-серьёзный вид. — В любом случае, надо было её распечатать, а уж потом…

— Боюсь, ваше высочество, речи стали слишком опасны. А, как известно, у стен есть уши, — в той же манере ответил Рагнар. — Ещё донесут государю, так оба головы лишимся…

Карл впервые за всё время беседы громко засмеялся.

Рагнар поддержал брата, как в детстве, когда подростками, они тайком пробирались к прачкам и связывали чистое белье в причудливые узлы, напоминающие клубки в храме Фригг, и смотрели, как молоденькие прачки падают на колени и в ужасе читают молитвы богини, обнажая упругие полные бёдра. Потом об этом донесли королю, который, несмотря на слёзы и мольбы гувернанток, приказал выпороть обоих так сильно, что следующие две недели братья не могли сидеть.

— Знаешь, — сказал Рагнар, когда смех затих. — Я думал, что когда стану королём, буду делать, что захочу. А потом понял, что для этого надо стать богом.

— Или женщиной, его очаровавшей. Не переживай, Алая роза Виртанен или нет, но думаю, она вскоре вернётся. И не говори, что тебе это безразлично.

— Даже не собираюсь, — посерьёзнев, ответил король. — А пока, у нас впереди много дел. Например, расскажи, что тебе удалось узнать о семье Валлин…

* * *

Девушка в красном смотрела на своё отражение. Зеркальное полотно показывало то, что она и хотела видеть: настоящую живую красоту в самом расцвете.

— Это хорошо, — произнесла Алая роза вслух, будто заканчивая мысль. — Пусть едет.

— Пусть, — ответила другая, словно была в курсе всех дел госпожи. — Вы почти победили.

— Вовсе нет. Знаешь, почему я не решилась напасть, как планировал Орден? Потому что только я решаю, когда наступит подходящий момент. И никто больше. Даже Коган. В конце концов, он, как и король, всего лишь титул. Лишь меня нельзя заменить.

— Они рассердились, — копия красавицы в зеркале выглядела обеспокоенной. Почти живой. И лишь Алая роза знала, что она не более чем морок, оболочка, наделённая определенным набором эмоций. След настоящей девы. — И ищут замену.

— Что ещё ты узнала? — Алая роза нетерпеливо махнула рукой и оторвала взгляд от созерцания собственного отражения.

— Рагнар влюблён в ту, другую, — на глазах морока выступили настоящие слёзы. Надо же! Глядя на девушку, можно даже поверить, что любовь способна победить смерть. Неужели ревнует? — Почему тогда король отослал её?

— Чтобы вернулась, — хмыкнула Алая роза. — Чтобы поняла, что теряет и привязалась ещё крепче. Не беспокойся, мы отомстим обоим.

— Он не пострадает? — голос Юлианны дрогнул, но уже через минуту в её глазах высветилось лишь холодное любопытство.

— Исчезни, — раздражённо ответила Алая роза и, открыв табакерку, хранимую в кармане как зеницу ока, бросила в морок чёрную пыль. Тот расплылся и вскоре растаял, словно утренний туман.