Проклятие замолчавшей королевы

Только сейчас я увидела, что «фея» находится на пределе собственной невозмутимости. Ещё чуть-чуть — и девушка заплачет, размазывая слёзы по щекам!

Я хотела обнять её, но Ингрид отстранилась, махнув рукой.

— Всё позади, ярлы, — Оскар обладал незаменимым для царедворца качеством — всегда находился в нужном месте. — Вам больше ничего не угрожает.

— И заметьте, — холодно улыбнулась Тира из-за его широкой спины. — Совсем не благодаря вам.

— Как и вам, ярла Валлин, — дребезжащий голос Янссон неожиданно окрасился совсем девичьими интонациями. Морщины помощницы разгладились, весь облик поменялся. И вот уже перед нами стояла женщина средних лет, чьи длинные пальцы были унизаны золотыми перстнями, а прилизанные волосы избавились от всяких намёков на седину. — Самое худшее, что может случиться с Магом — это внутренняя слепота. Я уже молчу о переоценке собственных возможностей.

Возражений не последовало. Осталось покориться и разбрестись по спальням в ожидании оглашения нашей участи.

У меня же была одна задача — увидеться с королём и доказать ему, что Эрику подставили. И я даже знала, как это сделать.

* * *

Однако в последующие дни мне не удалось исполнить задуманное. Все сидели, как мыши, по своим норкам и боялись нос высунуть за двери комнат. Даже Марта и Альма перестали ругаться и спорить по пустякам, молча выполняя свою работу.

Вестей об участи Эрики слышно не было, что сводило меня с ума. Общаться с Тирой не хотелось, я помнила, какое у неё было злое лицо, когда некромантка пленила Эльсу. А кузины Нильсен… И с ними не хотелось разговаривать. Будут спрашивать о том, что произошло, а кроме догадок и неясных видений у меня ничего нет.

В один из вечеров я хотела снова наведаться в приёмную рабочего кабинета государя, надеясь на удачу и дерзость, но неожиданно явился Оскар и сам вызвался проводить меня туда, оказывая почести, которые никак не вязались с моим нынешним положением бывшей невесты.

Я не строила иллюзий насчёт продолжения отбора. Раз проклятие не снято, злоумышленники на свободе, то и королевы не будет. И Эрика не должна пострадать. Навязчивый аромат розовой воды, смешанной с горьким запахом крови, ещё часто будет мерещиться в тёмных углах замковых коридоров.

— Прошу вас, ярла Виртанен, — прервал мои мысли Оскар, поклонившись со всей помпезностью, на которую был способен. — Его величество ожидает. И ради всего святого, помните, вы не должны заговаривать первой и смотреть королю в глаза!

Я рассеяно кивнула и, не оборачиваясь, проскользнула в дверь рабочего кабинета, которая закрылась за мной с еле уловимым скрипом. Присев в реверансе, я не смела поднять голову. Не от почтительности или желания угодить, скорее от волнения.

Мне нетерпелось начать говорить. Рассказать об узнанном в тот вечер, когда Эрика решилась на отчаянный шаг. Я не понимала, что двигало девушкой, и чего она хотела добиться, но одно знала точно: видения насылал кто-то другой. Как и желание убить короля, совсем мне не свойственное.

Рагнар подошёл очень близко, я видела мужские туфли и ощущала горьковатый запах, исходивший от его кожи. При воспоминании о нашем поцелуе, некстати всплывшем в голове, я почувствовала, что краснею. Рагнар молча поднял меня за плечи и, взяв за подбородок, заставил посмотреть в лицо.

— Тебе придётся уехать, — без предисловий и приветствий сказал он, а я вместо вопросов беспомощно захлопала глазами, не веря своим ушам.

В уголке рта короля залегла глубокая складка:

— Здесь больше не безопасно, Хильда, — добавил он, словно в утешение. — Более того, тебя могут убить, а я не уверен, что смогу этому помешать.

— Зачем тогда, ваше величество позвали меня? Могли бы просто отчислить, — я наконец обрела дар речи и вложила в слова всю обиду. Сейчас не было ни желания, ни сил сдерживаться. Вероятнее всего, другой возможности высказаться не будет. — Или я могу что-то ещё сделать для вас?

Собственный голос казался мне чужим: надломленным, хриплым, холодным. Я совсем позабыла о том, что собиралась защищать Эльсу. Казалось, мир рушится, и я не понимала, в чём виновата. Где совершила ошибку.

— Вы хотите избавиться от меня?

Наши лица были так близки, что я могла видеть в синеве глаз короля своё отражение. Пытаясь удержать слёзы, быть стойкой, я перестаралась, и сама не заметила, как поддалась постыдной слабости. Разве слёзы когда-либо помогали отверженному?

— Да. И ты не поймёшь, почему, — тихо произнёс Рагнар и тыльной стороной кисти мягко дотронулся до моей щеки.

Я попыталась отстраниться и опустила голову. Почему я вообще должна плакать?! В конце концов, разве отъезд не моё изначальное желание?

Я снова подняла на Рагнара глаза, хотела гордо вскинуть подбородок и поблагодарить за гостеприимство, но слова застряли в горле. Всё тело сделалось деревянным, ноги подкосились.