Проклятие замолчавшей королевы

— Зачем искушаешь? — слова прозвучали почти нежно, чтобы в следующий миг превратиться в подобие холодного и острого лезвия: — Хочешь лишиться жизни раньше времени? Или оказаться беременной, но без мужа? Я предлагаю другую жизнь. Твоей семье будет выплачено достаточно денег, чтобы выбрать для дочери достойного супруга по велению её сердца. Это ведь лучше, чем стать любовницей свергнутого короля?

Рагнар легонько встряхнул меня за плечи, но я лишь грустно улыбнулась:

— Думаю, что вы не дадите так просто себя свергнуть. Я могу помочь вам и ничего не потребую взамен.

— Ещё мой отец говорил, — вокруг глаз Рагнара прорезались лучики морщин, — что когда женщина говорит, что ей ничего не нужно, она вскоре заберёт всё. Нет, Хильда, я не буду так тобой рисковать. Ты этого не заслужила. Не прощу себе, если что-то случится.

Я поняла, что в разговоре поставлена точка. Король отпустил меня и отошёл к окну. Пришло время для последнего шага:

— Ваше величество, если я уеду, вы согласитесь выполнить моё желание?

— Я тебя не трону, Виртанен, — нахмурился Рагнар, обернувшись и смерив меня подозрительным взглядом.

— Я не собираюсь навязываться, ваше величество, — ответила я таким тоном, будто подобное предложение меня оскорбило. Будто не я пару минут назад была готова расстаться с честью только ради того, чтобы утолить жар и желание услужить государю.

— Что-то мне подсказывает, что ваше коварство не уступает красоте и силе, — усмехнулся он. — Я слушаю.

— Прошу позволения вернуться по собственному желанию. И вы не исключите меня из отбора.

— Тогда даю тебе пять дней на то, чтобы вернуться, — парировал Рагнара, и моё сердце ухнуло вниз. Пять дней. Почти невозможно. Портал ускорит путь домой, но это будет равносильно тому, что я проделаю столь долгий путь только чтобы переночевать в родных стенах. Да и Альму я не смогу перетащить. Уйдёт слишком много сил.

— Согласна, — ответила я, наскоро приводя себя в порядок. — Надеетесь, что я не успею?

— Надеюсь, что ты передумаешь возвращаться, Хильда, — ответил король, беззастенчиво разглядывая, как я расправляю нижние юбки. — Иначе у тебя не останется выбора…

Эпилог

В кабинете было слишком сильно натоплено, а в воздухе ещё витал её запах. Морозный, с терпким привкусом, оставляющим жжение на кончике языка.

— Я уже распорядился, чтобы девушку сопроводили в её покои. Пока она, разумеется, будет находиться под охраной, — закончил король, рассеяно глядя на умирающий в камине огонь. Рыжие языки пламени с каждой минутой становились ниже, грозя и вовсе исчезнуть, оставив после себя лишь пепелище.

Всё кончилось. Хильда сегодня уедет и не вернётся. Не успеет, да и родители найдут разумные доводы, чтобы переубедить дочь. А нет — так, следуя прямого приказу, запрут в спальне, чтобы не допустить опрометчивого решения строптивицы. Едва девушка ушла, Рагнар приказал отправить им орлана.

— Я должен видеть её, — Карл вскочил с места и принялся мерить шагами комнату. Заметив его нетерпение, Рагнар улыбнулся:

— Увидишь. У вас впереди вся жизнь. Хотя, возможно, это не так уж и много.

— Намекаешь на то, что нас всех убьют? — на лице брата появилась саркастическая улыбка. Таким, насмешливо-дерзким, король и привык его видеть. И даже любовь не смогла превратить Карла в романтического воздыхателя. Интриган до мозга костей, он и возлюбленную втянул в игру, пусть пока и не опасную…

— Ты не боялся, что Алая Роза проявит себя? Что передумает и нападёт? — спросил он министра Безопасности. Тайного советника и брата-повесу по совместительству. — За свою женщину не боялся?

— У того, кто просчитывает всё на два хода вперёд, не бывает случайностей, ваше величество, — самодовольная улыбка снова заиграла на губах брата. Он откинулся в кресле и соединил кончики пальцев. Во взгляде Карла сквозило удовлетворение, как у сытого домашнего кота, привыкшего к сливкам и неожиданно для замковых мышей истребившего целый крысиный клан. — С тех пор как Эрика сдалась, её Дар возрос в разы. А я всегда рядом. И не только я. К тому же, Алая роза всё же проявила себя, ты заметил?

— И, кажется, я узнал её, — задумчиво протянул Рагнар, по привычке сведя брови. — Тот, кто громче всех кричит «пожар», часто оказывается поджигателем. Но всему своё время. В конце концов, меня интересует не эта фанатичка, а скорее те, кто стоят за ней.

— Перебежчик уверяет, что может назвать половину верхушки Ордена.

— Возможно, он лжёт. Или использует Магию прикрытия? — спросил Рагнар, думая совсем о другом. Как там Хильда? Радостно ей от того, что она скоро увидит родных? Надо поскорее выкинуть девушку из головы и забыть. Впору обратиться к лекарям. Говорят, их Эликсир забвения спас не одного Мага от безответной любви…

— И это говоришь ты, зная, что я всегда чую фальшь? Никакая Магия прикрытия никого не спасёт, — фыркнул Карл и презрительно скривил рот. — Кстати, о прикрытии. Возможно, тебя это удивит, но я сделал Эрике предложение.