Проклятие Золотого берега (СИ)

   Стража, не решаясь вытолкать свою добычу взашей, осторожно вывела обоих на крыльцо. Над городом занималась вечерняя заря, позолотившая остатки недозатоптанного снега. Аметисто и Джейран, измученные и уставшие, стояли на улице возле здания, где размещалась городская стража.

   - Пойдем в таверну, где я остановился, - сказал Аметисто своему невольному спутнику.

   - Пойдем, - не стал возражать джегг.

   Придя в таверну и поднявшись в комнату, которую занимал Аметисто, они сели на табуретки, которые после полудохлой лавки могли сойти за вполне приличные стулья.

   - Ну, что, давай закажем вина да выпьем, что ли? - предложил чародей.

   - Вот еще, джегги не пьют вина. Разве что кое-кто из торговцев балуется по вашим катахейским обычаям. Лучше я пойду и попрошу ужин, с нашим степным чаем.

   - Значит, ты все-таки джегг? Странный ты какой-то, волосы у тебя длинные и говоришь по-катахейски правильно...

   - Да, я джегг, я люблю коней, люблю наблюдать, как цветет наша степь весной, вдыхать запах трав, смотреть, как серебряной змейкой вьется под ветром ковыль... - вдруг мечтательно проговорил Джейран, однако тут же очнулся, вспомнив, что собирался сделать: - Что это я все болтаю тут, когда нам нужен ужин. А денег, кстати, у меня нет, - произнес он вдруг совершенно другим, наглым и веселым голосом.

   Аметисто молча протянул ему монету, и тот вышел, скоро вернувшись с полным подносом еды и дымящимися чашками все того же степного чая, который распространил по комнатке густой мятный аромат.

   - Послушай, парень, я тебе обязан, - сказал маг, принимаясь за ужин. - Если бы не ты, кто знает, чем бы все закончилось. Я мог бы разнести полрынка или погибнуть сам...

   - Не спорю...- согласился Джейран.

   - Я должен отблагодарить тебя, - продолжал Аметисто, - но не хотел бы обидеть. Поэтому скажи сам, как мне это сделать?

   - Благодарность? Ее коню не скормишь и на рынке не продашь... Если уж ты хочешь что-то сделать для меня - возьми с собой туда, откуда приехал.

   - И в каком качестве ты предлагаешь тебя взять? - спросил чародей.

   - Ну, например, я мог бы быть твоим личным слугой, - предложил Джейран.

   - Нет, для слуги ты слишком горд. И потом, чем я бы стал тебе платить?

   - Мне не надо платить, я согласен выполнять приказы за еду и одежду.

   - У меня никогда не было личных слуг, - пожал плечами Аметисто и, помолчав, добавил: - Но, может быть, ты мог бы быть моим учеником? Я видел, ты сделал огненный шар, и не отпирайся, кое-что в магии ты явно смыслишь. Конечно, я штормовик, и мне не пристало поучать огненных, но какие-то основы...

   - Что ж, ученик, так ученик..., - согласился джегг. - Только знаешь, лучше бы нам выехать с рассветом. Боюсь, начальнику стражи не понравится, если он лишится лучшего осведомителя.

   При этих словах Аметисто поморщился, так как уже успел забыть, чем промышляет его новый приятель.

   - Ну что ты скривился? - ехидно спросил Джейран. - Смущает мое занятие? А ты знаешь, что половина теперешней торговли существует только для отвода глаз? На самом деле все они торгуют запрещенными зельями и только и ждут, когда из других городов к ним прибудут оптовые покупатели. Думаешь, продавая этот хлам, что ты видел на рынке, можно что-то нажить?

   - И что?

   - А то, что если бы этими зельями торговали, как попало... А так - начальник стражи имеет свое, торговцы - свое, и получается хоть какое-то подобие правил. А как соблюдать порядок, если не знаешь, у кого что почем и откуда?

   - Ну ты, однако... Содействуешь торговле такой гадостью...

   - А как иначе? Жить-то хочется. Я ведь был когда-то в учениках у колдунов, которые служат степным духам. И говорю по-катахейски правильно, потому что меня готовили, сам понимаешь к чему...

   - Понимаю... - протянул Аметисто, которому чем дальше, тем менее симпатичным казался его спаситель, и только врожденная порядочность и умение быть благодарным позволяли ему держать под контролем свою неприязнь. - Так ты может и сам, того... употребляешь?

   - Ну, вот еще, это баловство для богатых бездельников в других городах, которые, насколько я слышал, не чета Стефенширу. А знаешь, хотел бы я увидеть эти города, и весь мир, и другую магию...

   При этих словах джегг вдруг перестал быть похожим на сердитого хорька, и выражение его лица вновь стало мечтательным, туманным и почти симпатичным. Глядя на него, Аметисто вдруг осознал, что Джейран действительно очень молод. "Много ли этот необычный степной парень видел хорошего в жизни?" - подумал маг, а сам поинтересовался:

   - А родня у тебя есть?

   - Нет у меня родни. К колдунам берут с малолетства и уж ни отца, ни мать знать тогда не положено.

   - Тогда я беру тебя в ученики, - решился маг, и было непонятно, чего в его решимости больше: благодарности и нарождавшейся симпатии к новому знакомому, который все же восхищал своей безрассудной храбростью и беспечностью, желания наставить заблудшую душу на путь истинный или стремления преодолеть брезгливость к его не вполне добропорядочным занятиям. - Но тогда тебе нужно новое имя...

   - Делай, как знаешь, учитель. Хоть котелком назови, только над костром не вешай, - насмешливо произнес парень.