Проклятое золото

- Как же, помню, обещал тебе в прошлый раз ловушки на тигра, - ответил на вопрос Смешного охотник. - Но сей момент дать не в силах. Самому требуются. В деле они. Поживете у меня неделю-другую, может, даст Бог, и освободятся. Тогда и заберете.

- И что же у тебя за дело неотложное? – спросил Страх, переменившись в лице.

- Дело серьезное и общественное. Стал наши дворы тигр обхаживать. Двоих собак порвал в клочки и теленка-двухлетку. До людей пока не дошло, Бог миловал, - старик перекрестился на иконы, – но ждать можно всякого. Наши по ночам не выходят. Боятся. Вот я и расставил капканы на подходных тропах. И проверяю утром и вечером.

- А у этого тигра ничего особенного не приметили? - поинтересовался Страх задумчиво и отодвинул не начатую миску со щами.

- Да его-то и видели всего один раз. И то под утро. А так всё по следам определяем. Матерый хищник. Но, видать, старый. Или подранок. Охотится не в силах.

Страх встал из-за стола и стал ходить из угла в угол.

- Хорошо, дедушка, мы поживем у тебя, пока всё не прояснится. И заплатим за постой. Но ты бери одного из нас на дежурство. И тебе спокойнее и мы скучать не будем.

- Я не против, но вы оба без ружей. А меня второго нету. Какая мне с вас польза. Тигр, хотя и старый или раненый, шуток не простит.

Страх вышел в сени, вернулся с рюкзаком, достал ракетницу образца 45-того года, переделанную под охотничий патрон двенадцатого калибра, и полный патронташ патронов.

- Патроны сам набивал. Двойной заряд пороха и картечи. А три патрона со свинцовыми жаканами.

- Ладно, - хозяин впервые улыбнулся, - живите у меня сколько придется. Хоть будет с кем потолковать. У меня места много. А живу бобылем. Только племянница иногда наведывается. Но с ней не поговоришь. Уже восемь лет как не говорит. В двенадцать как онемела от переполоха на пожаре, так и молчит, по сей день.

- Лучшее украшение женщины это молчание, - заметил Левша вполголоса.

- А её и украшать не надо, - заметил Страх. - Настоящая красавица. Я её видел прошлой зимой. Но уже на обратном пути. Выглядел ещё хуже, чем сейчас и не рискнул с ней потолковать. Хотя она мне помогла на ноги встать. Таскала продукты и антибиотики, пока я здесь отлёживался. Как только разбогатею, вернусь к ней и помогу, чем смогу. Ну, а сейчас давай укладываться. Завтра пойду с дедом капканы проверять. Может, повезет и встречу того, из-за которого уже год не сплю спокойно.

Ствол у нас один. Поэтому ты сиди дома, отъедайся и сил набирайся перед дальней дорогой. И вот еще что, когда пойдешь по нужде, смотри не свались вниз. Нужники здесь в холодных чуланах, а внизу в подклети они свинью держат. Так, что ничего даром не пропадает. Я первый раз испугался, потому что пришлось балансировать на двух жердочках. А потом привык.

Сначала охотник и Страх уходили проверять капканы вдвоем, а в конце недели Страх ушел один и не вернулся. В ту ночь густыми хлопьями безостановочно валил снег, и вышедшим на его поиски охотникам ничего не удалось отыскать. Капканы стояли на месте, со взведенными пружинами и звериных следов вокруг не было. Страх пропал бесследно. Но и тигр, беспокоивший селение, больше не появлялся

На удивление, пропала и немая дедова племянница. Но старик никак не показывал своего беспокойства. Погостевав еще дней десять. Левша стал собираться в дорогу. Старик не удерживал.

Когда он был за околицей, в памяти всплыло возвращение Смешного из обхода капканов. От него пахло стреляным порохом, а днем он почему-то зашивал рукав телогрейки.

- Ты стрелял? - поинтересовался Левша.

- Было дело, - ответил Страх неохотно. - Проверял оружие.

«Может, вместе с дедом завалили тигра из двух стволов, втихую, а самородок к рукам прибрали. А потом, вместе с немой подались мыть золото. С него станется. А, может его и в живых нет. Найдется весной, когда снег растает. Тут не угадаешь,» - решил Левша и ускорил шаг.

Эпилог

Судья зачитал список призеров, и оказалось, что Левша занял второе место. В его возрастной категории выступали всего два участника, и медаль была неизбежна. А человек, занявший первое место, за наградой не подошел. Видимо, не было времени.

Счастливый Левша, украдкой поглядывая на украшавшую его грудь медаль, гордо спускался по парадной лестнице и шел в буфет отмечать победу. Через открытое окно, он увидел, как его соперник по десятой дорожке усаживался в серебристый «Бентли», а сопровождающие его лица садились в черный, отполированный «Джип».

Было бы удивительно, если бы этот человек и Страх имели между собой что-то общее, кроме одинаковых шрамов.

Скорее всего, это только совпадение и этот солидный, уважаемый и, немного эксцентричный господин, не имеет ничего общего с авантюристом по кличке Страх. И его, наверняка, пропустят на поле для гольфа, и умрет он на нем, судя по всему еще не скоро. А я, рассказывая Вам эту не выдуманную историю, напрасно провел между ними параллель. Хотя...

С пожеланием никогда не прикасаться к проклятому золоту.

Всегда Ваш граф Ал. Войнов.