Проклятое золото

Когда на глубине одного штыка началась попадаться слюда и кварцевая порода, у меня защемило сердце. Насыпая в мешок мерзлый грунт, взглядом наткнулся на продолговатый, грушеобразный осколок гранита. Форма осколка была необычной и, я не мог его пропустить. Когда ударил по нему киркой и услышал, как металл бьёт об металл, понял, что нашел самородок. И это спасло мне жизнь. Но навсегда поселило в моей душе чувство мимолетности удачи.

«Вот теперь можно и возвращаться - подумал я, очищая и рассматривая драгоценную находку. Вовремя я с напарником разошелся и из доли его выделил».

После тщательной обработки самородок заблестел во всей своей красе. Весил он не меньше двух килограммов и имел форму клина с сужающимся, слегка загнутым концом.

«А, с какой стати сейчас возвращаться -подумал я – продуктов хватит на пару недель. Если сейчас уйду, то вернусь только весной. А тогда грунт оттает и придется в шурфах ставить крепеж. Лишняя работа. Ну, а сегодня можно перекурить».

Когда я, зажав в руках самородок, подбежал к нашему жилью, то увидел, что камень-валун отодвинут, а мешковина сорвана. Как только я наклонился, изнутри послышались звуки борьбы, стоны, звериный рык и через мгновение передо мной, в проходе, показалась тигриная голова с оскаленной пастью. Мы столкнулись лоб в лоб, и я почувствовал его дух. Это был запах гнилых зубов, свежей крови и смерти. Я рефлекторно ударил самородком тигра по голове и попал в глаз. От внутреннего напряжения удар был настолько сильный, что острый конец самородка ушел в тигриную голову почти наполовину. И тут же почувствовал острую, режущую боль на лице. Свитер и нательная рубаха стали мокрыми и теплыми, а во рту появился солоноватый привкус крови. От ужаса я упал лицом вниз, обхватив руками голову и замер, а раненый зверь одним прыжком перепрыгнул через меня и исчез в тайге, унося в своей голове только что найденный самородок.

Когда я пришел в себя и, зажимая рану на лице, вполз в нору, оказалось, что ватные брюки на левой ноге разорваны и пропитаны кровью. Анестезирующее действие страха заканчивалось, и нога начала ныть тупой, саднящей болью.

«Видимо, рана на ноге гораздо серьёзней. Ей займусь первой. Ноги сейчас важнее. Они - это передвижение. А лицо – косметика,» - подсказывал инстинкт самосохранения.

Забравшись в нашу берлогу, я с трудом задвинул камнем проход и, с надеждой окликнул напарника. Чуда не произошло и ответа не последовало. Даже при тусклом свете коптящей лампы было понятно. что лежащий в луже крови человек был мертв. Разбираться дальше у меня не было возможности. Если упустить время, я мог потерять сознание от кровопотери и присоединиться к своему бывшему компаньону. Наспех обмотав голову полотенцем, я ремнем наложил жгут выше колена, промыл рану на ноге спиртом, продел в цыганскую иглу кусок рыболовной лески и, обрезая её «опасной» бритвой, наложил на рваную рану около десятка швов. Кровотечение прекратилось. Я снял жгут, смочил спиртом пропитанное кровью полотенце на лице и затянул его узлом потуже. На большее не хватило сил. Сделав несколько больших глотков спирта прямо из грелки, я подполз к остывающей печке и отключился.

Через неделю у меня уже хватило сил дотащить тело напарника до ближайшего шурфа и засыпать мерзлой землей. А когда окреп и собрался уходить, натаскал на могилу кучу камней. Чтобы росомахи не раскопали. Перед уходом обошел окрестности, в надежде найти труп тигра и вернуть самородок. Но безрезультатно. Полосатый преступник, попробовавший человечины, разгуливал на свободе. Вдобавок, с моим самородком в голове. Насколько его хватит, трудно сказать. Но полноценно охотиться он не сможет, и будет искать слабую жертву. И первыми будут люди. Целый год он мне снился и не выходил из головы. Как бы ни закончить психушкой. Я и к вам прибился, что бы зимы дождаться. Иду на то проклятое место. Если ты со мной, то , в случае удачи самородок пополам. И то золото, что намоем, на двоих.

Последнюю остановку Левша и Смешной сделали в поселке хлыстов - староверов.

- Осталось километров сто по таежному бездорожью, - пояснил Страх, - но я тропу напрямик до ручья помню. А там пойдем по накатанному. Может, удастся у местных хоть пару собак прикупить и нарты. Взяли бы побольше продуктов. Больше двух псин не надо. Не прокормим.

Когда впереди замаячили крыши деревянных строений. Страх направился к крайней избе, обнесенной высоким частоколом.

- Остановимся у здешнего охотника. Я у него отлеживался. Он мне прошлой зимой капканы на тигра обещал продать недорого. По старости почти не выходит на охоту, и они ему без надобности.

Когда Левша и Страх, оставив лыжи и огромные рюкзаки в сенях, прошли в жарко натопленную избу, гостеприимный хозяин ставил на стол огромную кастрюлю, из которой шел запах вареного мяса и кислой капусты.

«Давно я не ел настоящих русских щей», - подумал Левша.