Проклятые короны

– А ты определенно под действием яда, – отметил Кай.

Через некоторое время снова раздался голос Шена:

– Сядь, Роза! Смотри, мы на краю леса.

С огромным усилием Роза приоткрыла один глаз. Они выехали за пределы долины Ядовитых Трав. Деревья расступились, открывая каменистую впадину. Там журчащие водопады стекали в кристально чистые бассейны, отбрасывая стелющийся серебристый туман. Высились девять каменных башен, увитых вьющимся плющом, поднимались к небу, где парили сотни старкрестов.

Роза оживилась, увидев это:

– Мы нашли их!

– Что-то пугает лошадей, – заметил Кай, прорвавшись сквозь чувство удивления. Лошади остановились у кромки леса и отказывались идти дальше.

– Тогда оставим их здесь. – Роза не могла больше ждать. Ей хотелось почувствовать брызги этих водопадов на своих щеках, нырнуть в один из хрустальных бассейнов и позволить ему смыть с ее кожи прилипшие ядовитые травы. Она скатилась со Шторм и, спотыкаясь, направилась к башням.

– Роза! Подожди! – Шен спрыгнул со Шторм и бросился вслед за ней.

– Ради любви к Эане, – пробормотал Кай, спрыгивая со своей лошади и устремляясь к ним.

Роза едва успела сделать десять шагов, как земля ушла у нее из-под ног. Только что она пробиралась через кучу листьев, а в следующую секунду уже падала в темную дыру в земле. Шен сделал выпад, выбросив руку, чтобы поймать ее, но дыра расширилась, чтобы поглотить и его тоже. Они с глухим стуком приземлились на твердую землю как раз в тот момент, когда Кай, кувыркаясь, приземлился рядом с ними.

– Ох, – встав, сказала Роза. Она знала, что ей следовало бы волноваться, но не смогла сдержать вырвавшийся у нее смешок. – Нас поймали!

Сверху донесся шорох. Она подняла глаза и увидела старика в темно-синем плаще, который смотрел на них. Роза помахала ему.

– Здравствуйте!

Мужчина нахмурился:

– Вы опоздали.

Рен

Глава 19

Когда Рен проснулась, шел снег. За ночь толстый слой инея покрыл окно, плотно закрыв его. Мир снаружи был туманным и белым, утренний холод просачивался сквозь стены, отчего у нее немел нос. Она натянула меховое одеяло до подбородка, думая о Банбе, замерзающей где-то далеко внизу. Ее бабушка была выносливой – жизнь в Орте сделала ее такой, но с возрастом ее кости стали хрупкими, и колени часто болели на холоде.

Рен должна освободить ее; нельзя терять время.

Вскоре появилась служанка с завтраком на подносе: ржаные тосты, копченый лосось и яичница-болтунья. Без соли! Рен задумалась, предупредил ли Тор слуг на кухне о ее уловке прошлой ночью, и была раздражена тем, что эта мысль ужалила ее. Она напомнила себе, что гевранский солдат не обязан быть преданным ей, и все же она надеялась, что он не станет лезть из кожи вон, чтобы помешать ей. Служанка поставила поднос на туалетный столик, оставив Рен спокойно есть, и пошла готовить ванну.

Рен расправилась со своим завтраком менее чем за десять укусов, вошла в ванную комнату, где пахло корицей и гвоздикой, и с некоторым удивлением оглядела гору пузырьков.

– Советую вам одеться сегодня тепло, Ваше Величество, – сказала служанка, расстилая пушистое белое полотенце, – ожидается метель. Вы можете выбрать любую меховую накидку и платье в шкафу. И еще там есть несколько теплых сапог. Если хотите, я помогу вам что-нибудь выбрать…

– Как тебя зовут?

Служанка моргнула:

– Клара.

– Почему ты так добра ко мне, Клара?

– Мне велели помочь вам собраться. – Клара смущенно улыбнулась.

– Понятно, – медленно произнесла Рен. Можно было подумать, что она гостья, а не пленница дворца Гринстад. Аларик так добр к ней, и это только усугубляло беспокойство, шевелившееся внутри ее. Она сделала шаг в сторону, давая служанке пройти. – Я справлюсь сама. Спасибо, Клара.

Клара поспешила прочь, забрала пустой поднос и вышла из комнаты. Дверь со щелчком закрылась, ключ повернулся в замке, оставив Рен наедине с ее подозрениями.

Она погрузилась в ванну, стараясь не обращать внимания на отдаленную какофонию рычания – звери королевства поднимались навстречу новому дню. Она терла каждый дюйм своего тела, пока ее кожа не порозовела, а волосы не стали пахнуть корицей. После этого она надела красное бархатное платье с узкой талией и слегка расклешенными рукавами, сочетая его с такой же накидкой, подбитой мехом и с большим капюшоном, в котором можно было спрятать лицо. Собираясь, Рен уставилась на себя в зеркало и была удивлена, как по-геврански она выглядит: закутана в меха, лицо побледнело на пронизывающем холоде, мокрые волосы казались темнее обычного.

– Еще один дворец, – пробормотала она, – еще одна роль.

Стук в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она обернулась и увидела высокую светловолосую стражницу, стоящую в дверном проеме: она была ровесница Рен, с широкими плечами, круглым лицом и проницательными серыми глазами. Она так крепко сжимала рукоять своего меча, что костяшки ее пальцев побелели.

– Осторожнее с этим, – сказала Рен, указывая на блестящий меч. – Знаешь, чародеи не такие страшные, особенно без земли.

Стражница тяжело сглотнула:

– Король отправил за вами.

Рен приподняла юбки и вышла из комнаты.

– Самое время.