Проклятый принц

Стоп. Плеск ведь тогда мне показывал, когда еще я его не понимала… Из его жестов получалось, что именно тот, чьей женой я стану, в итоге и будет королем… А если Дейвен знает о таком нюансе? Он же рассчитывает избавиться от проклятья каким-то другим способом, а я тогда становлюсь просто средством восхождения на престол?

— Значит, решено, — голос господина Дариффа оборвал мои размышления. — На закате проведем церемонию. А теперь извините, мне нужно все подготовить.

Он спешно вышел из кабинета, следом нас покинул и Дейвен, ничего не сказав.

— Арианна, милая, не хмурься ты так, — госпожа Амельда все вздыхала. — К сожалению, нет иного выхода. Помолвка спасет твою репутацию, так что ничего страшного. Только вот…

— Только вот что? — мрачно спросила я.

— Понимаешь, испытаний для избранниц несколько. И по итогу их всех будет выноситься вердикт. Но если ты провалишь самое первое, до остальных тебя, как помолвленную с другим, даже не допустят. То есть всего один шанс доказать, что ты истинная, понимаешь? А иначе все, полный крах…

— Дейвен уверен, что снять проклятье можно каким-то другим способом, так что, может, краха и не будет.

— А где гарантия, что он в этом не ошибается? — справедливо возразила госпожа Амельда. — Милая, мы не можем так рисковать. Помолвка — не так страшно, но меня ужасает, что из-за этого у тебя будет лишь одна-единственная попытка доказать свою истинность. Но вот получится ли?

— Без понятия, — я устало вздохнула.

Сама толком не понимала, почему так эта помолвка коробит. Тем более по знакам и без официальной церемонии считалось, что мы с Дейвеном вроде как жених и невеста. Вот только теперь не покидало странное предчувствие, что эта церемония — билет в один конец. Словно некое судьбоносное событие, которое повернет мою жизнь в определенную неминуемую колею. Но, может, мне все это только кажется? Может, просто настолько покоробило, что Дейвену все равно, и потому у меня такой внутренний протест возник.

И, конечно, вернувшись в каюту, я сразу же докопалась до Плеска.

— Ничего не знаю, — он сонно почесал пузико, — в пророчестве сказано, что истинная избранница выйдет замуж за наследного принца.

— Ага, но кто именно наследный принц? Сейчас считается Натан, но если не учитывать проклятье, то престол должен был бы перейти к Дейвену! Вот кто из них истинный наследник?

— Ты у меня спрашиваешь? — дракончик наградил премрачным взглядом. — У вас, людей, такой бардак творится, сами в своих принцах разобраться не можете! Давайте уж определяйтесь! Выйдешь замуж не за того, и все: и вам хана, и нам хана! Избранница — одна-единственная на все времена, другой уже не будет!

Честно, я уже чуть не взвыла. Но все же постаралась унять эмоции.

— Так, ладно. Госпожа Амельда говорила, что насчет тонкостей наследования все точно знают придворные архимаги. Так что в Вертиме узнаем, чьей именно женой я должна стать. И сегодняшняя помолвка — ничего страшного, ведь правда?

— Я вообще не понимаю, чего ты так распереживалась из-за этого? — Плеск зевнул. — Наоборот, все на пользу. Раз именно проклятый неосознанно развивает силу избранницы, то вполне логично тебе стараться быть к нему поближе. Вдруг созданная помолвкой магическая связь между вами в разы ускорит твое становление. Так что все к лучшему. Радуйся и улыбайся.

— Мне немного обидно, что Дейвену вообще все равно, — не удержалась я.

— Это в продолжение темы «да меня вообще не волнует, что он думает»? — скептически фыркнул Плеск. — Ну-ну. Ладно, я к своим. Расспрошу про этот ваш абсурд с наследниками престола, вдруг смогу что прояснить. А ты давай не раскисай. Вон, сама судьба тебе благоволит, все обстоятельства только на пользу.

Хотелось бы верить… Может, и вправду зря я так нервничаю.

— Милая, ты же понимаешь, — госпожа Амельда взялась изучать содержимое моего шкафа, — помолвка — это хоть и со свадьбой не сравнимо, но тоже не абы что. Так…это не то…это тоже не то… — перебирала платья на вешалках. — Нет, ну почему нельзя предусмотреть сразу все! Я ведь была уверена, что на первое время тебе и этого хватит, а в Вертиме уже закажем кучу шикарных нарядов, подобающих твоему статусу! А теперь, получается, что у тебя и платья, подходящего для церемонии, нет!

— Мне кажется, можно идти в любом. Да хоть в мешке из-под рыбы, — апатично отозвалась я, сидя на краю кровати, — Дейвен все равно разницы не заметит.

Если еще вообще на церемонию явится. А то с таким его отношением я даже не удивлюсь, если он про эту помолвку уже и забыл десять раз.

— Так, это что за унылый настрой? — с укором глянула на меня госпожа Амельда из-за дверцы шкафа. — Давай уж постараемся не расстраиваться. Главное, что ты будешь допущена до испытаний на избранность.

— Хотя как-то странно допускать к участию чужую невесту, — возразила я.

— Ну, милая, сама посуди. Когда на кону возможное спасение всей страны, на многое можно закрыть глаза.

— Кроме дурной репутации?