Пролетая над орочьими степями

   - Им же и в счет поставим, - важно сказал Павоне. - А то как воровать чужих филларов за десять тысяч золотых, так они тут как тут, а как отвечать за свои поступки - сразу увиливать.

   Он пылал праведным гневом человека, у которого из-под носа увели просто огромный куш. И не только этот куш, но и возможность нажиться на этом деле дальше. Ведь Таринель ясно сказал, что считает его теперь ненадежным партнером и работать с ним больше не будет. И все из-за этой кучки жуликов, что сидят сейчас за драконьими дверями и нос высунуть наружу боятся. Еще бы, за свои делишки отвечать придется. А это никому не по вкусу.

   - Как же я не люблю дома магов, - недовольно сказал офицер и спросил своего подчиненного с даром. - Бенито, охранка там есть?

   - А как же, - широко улыбнулся тот. - Охранка есть, и какая - мне не пробить было бы ни за что при необходимости.

   Офицер поморщился столь искренней радости подчиненного, разделить которую он никак не мог. Как, скажите на милость, ему теперь задерживать этих подозрительных личностей с филларом, если силы подчиненного-мага для проникновения в дом недостаточно?

   - И сколько магов требуется для взлома? - деловито спросил он.

   - А зачем взламывать? - ответил Бенито. - Дом-то пустой стоит.

   - Как это пустой? - возмутился Павоне. - Соседи точно сказали - пришли два парня с кладью, и никто не выходил. Так что там они, просто замаскировались. Ведь один из них дракон, вот вы его и не видите.

   - Ничего они не замаскировались, - усмехнулся маг. - Остаточные следы пребывания говорят, что они не так давно покинули этот гостеприимный домик. Буквально перед нашим приходом.

   - Не могли они покинуть, - надменно сказал эльф. - Мы здесь уже давно, мимо нас они точно не проходили.

   - Значит, пролетели, - легко согласился Бенито.

   - А ведь точно, - воскликнул Паренте. - Я тень видел, а того, кто ее отбрасывал - нет. Я тогда сначала подумал, что облако, но ничего не увидел - небо было пустым.

   - Идиот! - буквально заскрежетал зубами Таринель. - Ты что, мне об этом сказать не мог?

   - Да я как-то и не подумал...

   Эльф окинул Паренте взглядом, не предвещавшим ничего хорошего. По его мнению, людям вообще не свойственно думать, но даже на таком фоне этот человеческий представитель выделялся особой тупостью. Такие только ухудшают и без того дефектную породу. Жаль, что людям не свойственна отбраковка подобных экземпляров.

   - Ловить драконов мы не подряжались, - деловито сказал офицер. - У нас никто летать не умеет, так что извините. Вот вернутся назад, мы с них непременно показания снимем.

   Доволен он был необычайно, тем, что вламываться в магические апартаменты не придется, ведь это всегда грозило серьезными проблемами для жизни и здоровья подчиненных ему людей. Уж лучше бандитов задерживать, право слово, чем таких вот законопослушных магов. У которых защита так приложит, что и премии потом рад не будешь. Которая полагается пострадавшим от магии.

   - Мне кажется, офицер, что вы пренебрегаете вашими обязанностями, - процедил Таринель. - Почему мы должны искать преступников, а вы сидите сложа руки?

   Но офицера человеческой стражи запугать так просто не получилось. Пусть он был довольно молод, но уже достаточно повидал таких высокомерных типов, что не ценят ничего, кроме собственной персоны и ее удобств.

   - Так ведь не доказано еще, что они преступники, - снисходительно сказал он. - Не надо разбрасываться обвинениями раньше срока. Может быть, когда мы допросим лорда Санторо, он предъявит нам документ на покупку филлара, чем все и закончится.

   - А почему он тогда от стражи бегает, если невиновен?

   - А с чего вы взяли, что бегает? Может, собрались люди по своим делам, зашли сюда за необходимыми вещами, да и улетели сразу. Откуда ему знать, что его стража ищет?

   - А служанка?

   - Принесла ему забытый носовой платок, - отрезал офицер. - Повторяю. Найдем, допросим, тогда и будем бросаться обвинениями. Дипломатическое ведомство очень не любит, когда бездоказательно обвиняют их служащих. А вот лично для меня вообще странно выглядит такая ваша заинтересованность в поимке. Филлар-то был инора Павоне.

   - Филлара он получил от меня, - почти не покривил душой Таринель. - А поскольку выяснилось, что он не умеет обращаться достойным образом с подобным существом, я решил его забрать назад.

   - И вернуть мне деньги, - довольно сказал Павоне, который считал, что эта деталь придаст достоверности рассказу.

   Эльф недовольно фыркнул, но промолчал. Хотя в его духе было заявить, что если кто кому и должен заплатить, то это ему - люди, а никак не наоборот.

   - Вот вернется лорд Санторо, и разберемся, - сказал свое последнее веское слово офицер стражи, после чего распрощался и ушел.

   Таринель неприязненно посмотрел ему вслед, потом повернулся к Паренте:

   - Ну и куда там твоя тень полетела?

   Тот махнул рукой, указывая направление.

   - В сторону Степи, - задумчиво сказал эльф. - Неужели на встречу с Ардарионом? Как это неприятно...

   - Ты же говорил - необратимо, - заволновался Павоне.