Пропавшая Джина

Ким выключил фонарь. Коридор неожиданно кончился. Впереди показалось тёмно-синее небо. «Такой цвет неба бывает на стадионе, когда одновременно светит множество прожекторов». Только теперь Поля почувствовала, что земля под ногами стала приятно мягкой. Перед ними действительно было поле, очень похожее на футбольное, покрытое ровно постриженной травой. Следуя за Кимом, они постепенно удалялись от ржавого забора. И скоро оказались рядом с приземистой одноэтажной постройкой с маленькими квадратными окошками и ржавой, точно как забор, металлической лестницей, ведущей на крыльцо. Ким перемахнул через две ступеньки, стукнул несколько раз кулаком в дверь и прислушался. Изнутри глухо, но отчётливо послышался собачий лай. Дверь со скрипом открылась, и на пороге появился старик с огромным загнутым вниз носом и седой бородой, доходившей ему до колен. Лай стал заметно отчётливее и громче. Внутри была кромешная темень. Когда глаза старика привыкли к свету жёлтого уличного фонаря, он широко улыбнулся, узнав Кима.

— А, это ты! Давненько не заходил, — сказал он, обрадовавшись гостю. Потом окинул быстрым взглядом девчонок и добавил:

— Добрый вечер, милые барышни!

— Здравствуйте, дедушка Паук, — ответил Ким. — Это Поля и Валя. Мои хорошие друзья.

— Ну раз ты привёл их ко мне, значит точно хорошие! — улыбка ещё шире растянулась на скуластом лице старичка. — Что ж, проходите!

Он придержал дверь, пропуская Кима и его спутниц в маленький пустой холл. Потом щёлкнул выключатель, и загорелся тусклый свет свисавшей с потолка, как огромная капля, лампочки. Девчонки прошли в следующее помещение и увидели множество клеток, составленных пирамидами до самого потолка. В клетках были собаки самых разных пород и просто дворняги. Собаки подняли такой приветственный шум, что Валя даже прищурилась и закрыла уши руками. Хозяин провёл ребят вглубь помещения и впустил в тёмную каморку. Ким захлопнул дверь, и шум тут же прекратился. В каморке было довольно уютно. Над круглым столом, который казался слишком громоздким для такой небольшой комнаты, горела единственная лампочка в большом красном абажуре, отчего вокруг стола распространялся тёплый оранжевый свет. Стены помещения оставались во мраке. В стороне от стола стояли два старых, но на вид очень уютных кресла с высокими спинками.

— Располагайтесь. И извините за шум! — сказал старичок, гостеприимно улыбаясь.

— Так вот, где все собаки Лжебурга! — проговорила Поля.

— Вы ошибаетесь, милая барышня! Все эти собаки привезены из настоящего мира. Фрау Швиненбаум верит в то, что собаки любят её больше, чем остальных людей. Даже больше собственных хозяев. Она забирает каждую понравившуюся ей собаку. Однако через несколько дней становится понятно, что собака к ней абсолютно равнодушна или и того хуже, просто боится её строгого ошейника. Это очень обижает Киру Адольфовну, и она бросает собаку сюда. А себе берёт новую в настоящем мире, каждый раз надеясь, что на этот раз будет по-другому. Но ни одна собака так и не привязалась к новой хозяйке. Да-да, собаки чувствуют людей! А потом этих бедняжек стали использовать в производственных целях…

— Про это нам рассказывала девочка, встретившая нас на фабрике! Её звали София, — сказала Поля. — Собаки дают злостин, который вроде как помогает людям достигать их цели.

— Ха-ха-ха! — взорвался смехом старик, хлопая себя по коленкам. — Ну, вы меня насмешили, мои дорогие! Что-то я не припомню ни одного злодея, достигшего свою цель. Все они в итоге оказываются у разбитого корыта. Как та старуха, жившая у самого синего моря. На самом деле злостин здесь используют для того, чтобы усыплять память. Каждый день по пакетику «Елжевичного У» и ты начинаешь забывать, сначала своих родителей, бабушек и дедушек, а потом уже не можешь вспомнить, кем ты и сам был раньше. Но он не на всех действует одинаково. Взять к примеру Киру Адольфовну, которая глотает его коробками. Вот незадача! Она не может вспомнить, что говорила вчера. Поэтому ей приходится всё время вилять, и каждая её новая ложь противоречит старой. Зато у неё никак не получается забыть, как в детстве она пасла коров.

— Мы тоже съели по целому пакетику! — испугалась Валя.

— Не переживайте, от одного пакетика ничего не сделается. К тому же, на тех, кто никогда не врёт, это совсем не действует. Вы же из таких?

Поля неуверенно пожала плечами и украдкой посмотрела на сестру.

— Значит и собака нашей Джины скоро окажется здесь? — спросила Валя.

— Да, барышни. Ким поведал мне вашу историю. Так происходит всегда. И собака вашей подруги, я уверен, не будет исключением.

— А почему Ким назвал вас дедушка Паук? Это ваша фамилия? — поинтересовалась Поля.

Старичок по-доброму усмехнулся.

— Вы когда-нибудь видели, откуда появляются пауки у вас в ванной или в раковине?

— Наверное забираются по трубам! — ответила Поля и пожала плечами.