Пропавший герой

Действительно, из-за угла отеля «Ренессанс» выскочил еще один вентус и встретился с первым. Вместе они закружили в беспорядочном танце: взмыли к крыше небоскреба, погнули радиовышку и ухнули назад к улице.

– Этим двоим кофе больше не наливать, – прокомментировал Лео.

– Наверное, им в Чикаго хорошо живется, – сказала Пайпер. – Никто и не заметит парочки дополнительных злых ветров.

– Больше чем парочки, – уточнил Джейсон. – Смотрите.

Дракон описал круг над широким проспектом вдоль парка у озера. Видимо, это было своего рода место сбора: минимум дюжина духов бури кружила вокруг большой арт-инсталляции.

– Как думаете, который из них Дилан? – спросил Лео. – Мне хочется чем-нибудь в него бросить.

Но внимание Джейсона было сосредоточено на инсталляции. Чем ближе они подлетали, тем сильней ускорялся его пульс. Вроде бы просто фонтан – но выглядел он так знакомо, что кровь стыла в жилах. На концах длинного гранитного бассейна стояли два монолита высотой в пять этажей. Видеоэкраны на их поверхностях транслировали изображение гигантских лиц – из их ртов в водоем хлестала вода.

Может, это было всего лишь совпадение, но инсталляция напоминала высокотехнологичную увеличенную версию пруда посреди разрушенного дома из его снов. Внезапно изображение на экранах сменилось лицом женщины с закрытыми глазами.

– Лео… – неуверенно начал Джейсон.

– Я ее вижу, – подтвердил Лео. – Мне это не нравится, но я ее вижу.

Затем экраны погасли. Венти слились в смерч и пронеслись по поверхности пруда, образовав водяной вихрь высотой почти с монолиты. Достигнув центра, они сдернули крышку со сливного отверстия и скрылись под землей.

– Они спустились в канализацию? – спросила Пайпер. – И как мы за ними последуем?

– Может, не стоит? – засомневался Лео. – Этот фонтан не внушает мне доверия. Нам же вроде как стоит опасаться земли?

Джейсон разделял его опасения, но им нужно было проследить за духами бури. Иного выхода не было: Геру необходимо найти, а до зимнего солнцестояния осталось всего два дня.

– Опусти нас в парке, – попросил он. – Проверим здесь все на своих двоих.

* * *

Фестус приземлился на открытом пространстве между озером и небоскребами. На знаках было написано «Грант-парк», и Джейсон предположил, что летом, должно быть, здесь мило, но сейчас парк представлял собой снежно-ледяное поле с посыпанными солью дорожками. Горячие драконьи лапы зашипели во время приземления. Фестус недовольно захлопал крыльями и выпустил в небо столб пламени, но, к счастью, свидетелей этому не нашлось. С озера дул промозглый ветер, и все пребывавшие в здравом уме сидели дома. Глаза Джейсона так сильно щипало, что он едва мог видеть.

Они спрыгнули на землю, и Фестус топнул лапой. Один рубиновый глаз замерцал, будто дракон подмигивал.

– Так и должно быть? – спросил Джейсон.

Лео достал из пояса резиновый молоток и треснул по неисправному глазу. Тот снова засиял.

– Да, – сказал Лео. – Но Фестуса нельзя оставлять тут, посреди парка. Его арестуют за бродяжничество. Был бы у меня собачий свисток… – Он поискал в карманах пояса, но безрезультатно. – Слишком специфично? – предположил он. – Ладно, тогда дай мне аварийный свисток. В мастерских они обычное дело. – В этот раз Лео вытащил большой пластмассовый оранжевый свисток. – Тренер Хедж бы умер от зависти! Ладно, Фестус, запоминай. – Лео подул в свисток. Его пронзительную трель, наверное, было слышно на противоположном берегу озера Мичиган. – Услышишь такое – лети ко мне, понял? А до тех пор порхай в свое удовольствие. Только постарайся не поджарить пешеходов.

Дракон фыркнул – хотелось верить, что в знак согласия, – затем развел крылья и поднялся в воздух.

Пайпер сделала шаг и, поморщившись, ойкнула.

– Лодыжка? – Джейсону стало стыдно, что он совсем забыл о ее травме. – Наверное, эффект от нектара проходит.

– Все нормально. – Она поежилась, и Джейсон вспомнил о своем обещании раздобыть ей новую куртку для сноубординга. Лишь бы прожить достаточно долго, чтобы его выполнить. Пайпер двинулась вперед, лишь слегка прихрамывая, но Джейсон видел, что она старается не морщиться.

– Давайте уберемся с этого ветродуя, – предложил он.

– Вниз, в канализацию?! – Пайпер передернуло. – Там, конечно, намного лучше…

Укутавшись в куртки, они направились к фонтану.

* * *

Согласно табличке фонтан назывался «Корона». Сейчас он был пуст, если не считать нескольких быстро замерзающих луж на дне. Хотя с чего ему вообще работать посреди зимы? С другой стороны, только что эти мониторы показали лицо их загадочного врага – Земляной Женщины. Все в этом месте было странным.

Они подошли к центру неглубокого бассейна. Ни один дух бури не попытался их остановить. Гигантские мониторы оставались выключены. Ширины сливного отверстия было более чем достаточно, чтобы в него пролез взрослый. В темноту вниз уходили металлические ступеньки.

Джейсон пошел первым. Он ожидал страшных миазмов, но все оказалось не так ужасно. Лестница закончилась в кирпичном туннеле, ведущем с севера на юг. Воздух здесь был теплым и сухим, по полу струился тоненький ручеек.

Пайпер и Лео спустились следом.