Пропавший герой

Они недолго посидели в тишине, попивая порошковый лимонад, который Лео развел во фляжке.

– Скажи же, ничего? – улыбнулся он.

– Тебе впору начинать свой бизнес, – похвалил Джейсон. – Заработаешь неплохие деньги. – Он уставился на угольки костра, и ему пришла в голову мысль. – Лео… насчет того, что ты владеешь огнем… Это правда?

Улыбка Лео слегка померкла.

– Ну вроде… – Он открыл ладонь, и по ней заплясал маленький огненный шар.

– Круто. Почему ты раньше не рассказывал?

Лео сжал кулак, и пламя потухло:

– Не хотел выглядеть уродом.

– Я призываю молнии и управляю ветром, – напомнил ему Джейсон. – Пайпер умеет превращаться в сногсшибательную красотку и зачаровывать людей, так что они дарят ей BMW. Ты не более урод, чем мы. И, слушай, может, ты тоже умеешь летать. Спрыгнешь такой с крыши с воплем «Зажигай!».

Лео фыркнул:

– И рухну кометой на землю, крича что-нибудь покрепче «Зажигай!». Поверь мне, в домике Гефеста способность управлять огнем далеко не в почете. Нисса сказала, что это огромная редкость, и когда объявляется полубог вроде меня, это всегда плохо заканчивается. Очень плохо.

– А может, все как раз наоборот? – предположил Джейсон. – Может, люди с редким даром объявляются перед тем, как происходит нечто плохое, потому что именно тогда они больше всего нужны?

Лео собрал тарелки:

– Может быть. Но вот что я тебе скажу… это не всегда дар.

Джейсон помолчал.

– Ты говоришь о своей маме? О той ночи, когда она умерла?

Лео не ответил. Но это было и не нужно. Тот факт, что он молчал и даже не шутил, говорил сам за себя.

– Лео, ты не виноват в ее смерти. Что бы тогда ни случилось – это произошло не потому, что ты умеешь призывать огонь. Та грязевая женщина, кем бы она ни была, годами пыталась испортить тебе жизнь, подорвать твою уверенность в себе, отнять у тебя все, что тебе дорого. Она хочет, чтобы ты считал себя неудачником. Но это не так. И ты важен.

– Именно это она сказала. – Лео поднял на него глаза, полные боли. – Она сказала, что мне предназначено совершить что-то важное, нечто такое, от чего будет зависеть, исполнится это пророчество о семи полубогах или нет. Вот что меня пугает. Я не уверен, что у меня получится.

Джейсону хотелось заверить его, что все будет в порядке, но это прозвучало бы фальшиво. Он не знал, что их ждет. Не все полубоги хорошо заканчивают. Некоторые идут на ужин циклопам.

Большинство детей, если их спросить, хотят ли они уметь призывать огонь или молнии или накладывать волшебный макияж, наверняка посчитают это классными способностями. Но у этого есть и обратная сторона: например, тебе придется торчать в канализации посреди зимы, убегать от чудовищ, терять память, наблюдать, как твоих друзей чуть не зажарят, и видеть сны, в которых тебя предупреждают о смерти.

Лео голыми руками помешал раскаленные докрасна угли:

– Ты никогда не задумывался о других четверых полубогах? В смысле… Если в Великом пророчестве говорится о нас троих – то кто оставшиеся? Где они?

О да, Джейсон над этим задумывался, но старался отогнать эти мысли. Предчувствие подсказывало, что именно ему придется вести этих других полубогов, и он тоже боялся не справиться.

«Вы сами друг друга перебьете», – пообещал Борей.

Джейсона тренировали не показывать страха. Сон про волков не оставил на этот счет сомнений. Он всегда должен выглядеть уверенно, даже если и не чувствует себя так. Но Лео и Пайпер зависят от него, и мысль, что он их подведет, ужасала до полусмерти. А возглавить группу из шестерых ребят, которые не факт что будут ладить… даже думать об этом не хотелось.

– Не знаю, – наконец ответил он. – Думаю, оставшиеся четверо объявятся, когда придет время. Кто знает – может, у них прямо сейчас свои поиски.

Лео крякнул:

– Готов спорить: их канализация уютнее нашей.

Сквозняк, тянущий на юг, усилился.

– Ложись спать, Лео, – сказал Джейсон. – Я покараулю.

* * *

Под землей уследить за временем было сложно, но, по прикидкам Джейсона, его друзья проспали около четырех часов. Он был не против. Ему хватило этого времени, чтобы отдохнуть. Спать не хотелось: он и так долго провалялся без сознания на спине дракона. Плюс ему нужно было подумать о поиске, о своей сестре Талии и о предупреждении Геры. И поработать подушкой для Пайпер тоже оказалось приятно. Она смешно дышала во сне: вдыхала носом и отрывисто выдыхала ртом, издавая тихие «пуф». Он почти расстроился, когда она проснулась.

Наконец они собрали вещи и пошли дальше по туннелю.

Казалось, его изгибам и поворотам не будет конца. Джейсон пытался представить, что может ожидать их в конце: подземелье, лаборатория сумасшедшего ученого, а может, резервуар, куда стекается содержимое всех биотуалетов, из которого медленно формируется злое туалетное лицо, такое огромное, что запросто поглотит весь мир.

Но вместо этого они наткнулись на стальные двери лифта с выгравированной на каждой курсивной буквой «М». Рядом на стене висел указатель, как в торговых центрах.

– «М» – это «Macy’s»?[34] – предположила Пайпер. – Кажется, в центре Чикаго был их магазин.