- Ну, раз вы здесь. Прошу вас, садитесь.
Ли нахмурился.
- Ваше Величество…
- Нет, нет, всё хорошо, Лит, — сказал старик, — Новая земля, новые обычаи. Они могут сидеть в моём присутствии. В конце концов, они видели меня в пижаме. Нет смысла в соблюдении формальностей.
Он сделал все, чтобы улыбнуться, но это все равно выглядело немного вынуждено.
- Добро пожаловать в мое скромное жилище. Я король Мидас.
- Мидас? Невозможно, — сказал тренер Хедж, — Он мертв.
Сейчас они сидели на диване, пока король полулежал на свой троне. Проблемно делать это в халате, и Джейсон беспокоился, что старик забудет и распрямит ноги. Надеюсь, он был в золотых боксёрках под ним. Лит стоял позади трона, держа обе руки на мече, наблюдая за Пайпер и изгибал свои мускулистые руки только чтобы раздражать. Джейсон задавался вопросом, выглядел ли он также грозно, держа меч. К сожалению, он сомневался. Пайпер подалась вперед.
- Наш сатир имеет в виду, Ваше Величество, что вы второй смертный встреченный нами, который должен быть — извините — мёртв. Король Мидас жил тысячи лет назад.
- Интересно.
Король смотрел в окно, на блестящее голубое небо и солнечный зимний свет. В отдалении, центр Омаха, был похож на группу детских блоков — слишком чистый и маленький для обычного города.
- Вы знаете, — сказал король, — я думаю, что я был немного мертвым некоторое время. Это странно. Кажется, как будто это сон, не так ли, Ли?
- Очень долгий сон, Ваше величество.
- И все же, сейчас мы здесь. Я наслаждаюсь самим собой. Мне нравится быть живым.
- Но как? — спросила Пайпер, — Вам не посчастливилось иметь … покровителя?
Мидас колебался, но появился хитрый блеск в его глазах.
- Это имеет значение?
- Мы можем убить их снова, — предложил Хедж.
- Тренер, не помогайте, — сказал Джейсон, — Почему бы вам не выйти на улицу и не постоять на страже?
Лео закашлялся.
- Это безопасно? У них есть серьезная охрана.
- О, да, — сказал король, — Извините за это. Но это прекрасное оборудование, не так ли? Удивительно, что ещё можно купить за золото. Такие отличные игрушки у вас есть в этой стране!
Он выудил пульт дистанционного управления из кармана своего халата и нажал несколько кнопок — защитный код, Джейсон догадался.
- Вот, — сказал Мидас, — Сейчас выходить безопасно.
Тренер Хедж проворчал.
- Отлично. Но если я вам понадоблюсь… — он подмигнул Джейсону со значением.
Затем он указал на себя, указал двумя пальцами на хозяев дома, и перерезал пальцем своё горло. Очень тонкий язык жестов.
- Да, спасибо, — сказал Джейсон.
После того, как сатир вышел, Пайпер попробовала еще одну дипломатическую улыбку.
- Так … вы не знаете, как вы попали сюда?
- Ах, ну да. Вроде того, — сказал король.
Он хмурился на Ли.
- Почему мы опять выбрали Омаха? Я знаю, что не из — за погоды.
- Оракул, — сказал Ли.
- Да! Мня известили, что в Омахе есть Оракул.
Король пожал плечами.
- Очевидно, меня запутали. Но это довольно хороший дом, не так ли? Ли — это сокращение от Литиерс, кстати, ужасное имя, но его мать настояла — Ли, это очень большие открытые пространства для его практики в фехтовании. Он довольно хорош в нем. Они называли его Жнецом, еще в старые времена.
- О, — Пайпер попыталась издать звук энтузиазма, — Как хорошо.
Улыбка Ли стала жестокой усмешкой. Джейсон уже сейчас на сто процентов уверен, что он не любит этого парня, и он начинал жалеть о том, что они отправили Хеджа наружу.
- Итак, — сказал Джейсон, — Все это золото…
Глаза царя сверкнули.
- Ты здесь ради золота, мой мальчик? Пожалуйста, возьми брошюру!
Джейсон посмотрел на брошюры на журнальном столике. Название гласило — “ЗОЛОТО: Инвестируйте в Вечность”.
- Гм, вы продаете золото?
- Нет, нет, — сказал царь, — Я создаю его. В такие смутные времена, как эти, золото является мудрым вложением капитала, не так ли? Правительства свергают. Мертвые воскресают. Гиганты атакуют Олимп. А золото остаётся в цене!
Лео нахмурился.
- Я видел эту рекламу.
- О, пусть вас не обманывают изготовители дешевых подделок, — сказал царь, — Уверяю вас, я могу потребовать любую цену у серьезного инвестора. Я могу изготовить широкий ассортимент золотых слитков в любой момент.
- Но… — Пайпер покачала головой в замешательстве, — Ваше величество, вы отказались от золотого прикосновения, разве нет?
Царь выглядел удивленным.
- Отказался?
- Да, — сказала Пайпер, — Оно досталось вам от какого-то бога…
- Диониса, — согласился царь, — Я спас одного из его сатиров, и в свою очередь, бог обещал мне исполнить одно моё желание. Я выбрал золотое прикосновение.
- Но вы случайно превратили вашу собственную дочь в золото, — вспомнила Пайпер, — И вы поняли, каким жадным вы были. И вы раскаялись.
- Раскаялся! — Царь Мидас недоверчиво посмотрел на Лита, — Видишь, сынок? Отсутствуешь несколько тысяч лет, а историю перекрутили вдоль и поперек. Моя милая девушка, разве когда — нибудь в историях говорилось, что я потерял магическое прикосновение?
- Ну, думаю, нет В них говорится, что вы узнали, как обратить действие вспять проточной водой и вернули свою дочь к жизни.