Пропавший смех

Теперь Тимми и остальные тоже подошли и встали за спиной у Каспера.

– Но видите ли, – продолжал Доббе. – Отношения между нами складывались непростые… Некоторые недоразумения, различия во взглядах и мнениях, небольшие ссоры и пробежки…

– Это, пожалуй, самое грубое преуменьшение, какое я слышал в жизни, но – да, в каком-то смысле. Чего вы хотите? И что означают шоколадные конфеты? – спросил Тимми, теперь занявший место рядом с Каспером.

– Ну, понимаете, мы подумали и решили, что это такой предмет, который один дарит другому, когда хочет сказать… хм… сказать прости.

– Стало быть, вы пришли сюда, чтобы извиниться за то, что вы самая отвратительная банда кабанов, когда-либо топтавших улицы Элисандриума?

– Хм, пожалуй, это верно сказано.

– А с чего вам вдруг взбрело в голову просить прощения? – Тимми разрывался между огромным подозрением и ещё более огромным любопытством.

– Мы хотим с вами подружиться.

Доббе повернулся к кузенам, ища поддержки. Те закивали. Тимми ни на секунду не поверил им. Он был убеждён, что всё это – хитрость или ловушка.

– Вот как? Но мы-то не уверены, что хотим с вами подружиться.

– Не хотите? Но мы ведь принесли с собой шоколад и всё такое, а?

 

Он поднёс коробку к самому носу Тимми.

– Мы не купимся на ваши хитрости! – сурово ответил Тимми. Его хвост раздражённо затанцевал из стороны в сторону.

Доббе выглядел растерянным.

– Но вы должны нам помочь, иначе Синий Кролик нас убьёт!

– Что? Убьёт вас? Но я думал, вы на него работаете.

– Уже нет. С тех пор как вы нас одолели, он нас уволил. Судя по всему, в нашем контракте о приёме на работу супермелким шрифтом было указано, что если мы не справимся с заданием, нас ждёт смерть. Когда мы вернулись без щенка – в ту ночь, когда вы нас вздули, – он, понимаете ли, пришёл в ярость. Потом он показал нам контракт… а теперь он охотится за нами и точно убьёт…

Последние слова он практически прошептал. Доббе и вправду боялся. Вид у него был задёрганный и жалкий, и Тимми даже показалось, что в уголке глаза у Доббе сверкнула слезинка.

– О, пожалуйста! Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – умолял он. – Я слишком молод, чтобы умереть…

И тут настоящая слеза упала на каменную ступеньку, на которой он стоял.

 

Тимми вздохнул и взглянул на остальных. Все выглядели такими же растерянными, как и он. Симон пожал плечами. Джаспер и Каспер что-то усердно писали в блокнотах, однако ни одно уравнение у них не сходилось. Альфред пожал плечами, потом молча кивнул. Тимми снова обернулся к Доббе, всё ещё с подозрением.

– Ну хорошо, заходите. Но если вы попробуете нас надуть, мы вам покажем, и на этот раз вы не сможете сидеть несколько недель! И ни к чему не прикасайтесь!

И он шагнул в сторону, а Доббе и остальные кузены поспешили войти.

Вскоре все они сидели в одной из задних комнат и ели шоколадные конфеты. Альфред сделал перерыв в работе над изобретением для Тимми и теперь стоял, прислонившись к дверному косяку. Тимми и его друзья по-прежнему были начеку. Однако решили дать Гриббли объясниться.

Доббе начал с того, что представил своих кузенов. Их звали Слотте, Клотте, Триббе, Диппе, Фиббе и Флиппе. Всего семеро. Друзья тут же забыли их имена.

Потом Доббе рассказал, как они несколькими месяцами раньше начали работать на Синего Кролика. Поначалу он вёл себя дружелюбно, хвалил за то, какие у них мощные фигуры и широкие загривки, и хорошо платил. Они выполняли его поручения, помогали носить тяжести и всё такое. Судя по всему, он строил какую-то машину со множеством тяжёлых деталей.

Но потом начались угрозы. Синий Кролик заставлял их воровать, а если они отказывались, грозился отомстить всякими ужасными способами. Когда он рассказывал о том, что с ними сделает, глаза его метали молнии.

Потом кролик стал требовать, чтобы они приводили к нему детей, но не рассказывал зачем. Кузены испытывали большое облегчение, заметив, что дети кажутся вполне здоровыми после встречи с кроликом. Дети всегда спали, когда кузены возвращали их домой несколько дней спустя – похоже, с ними не происходило ничего плохого.

 

Затем кузенов всё чаще стали посылать воровать детей. Синий Кролик угрожал расправой, если они перестанут на него работать, или отдать их в руки стражников. Так что кузенам приходилось продолжать. Кузены Гриббли подсчитали, что всего около двухсот детей лишились смеха. К тому же кузены подозревали, что машина Синего Кролика почти готова.

Тимми и остальные внимательно слушали. То, что рассказывали Гриббли, звучало вполне правдоподобно. Если машина почти готова, нельзя терять ни минуты.

Кузены Гриббли, похоже, искренне раскаивались и то и дело просили прощения.

– Всё из-за того, что мы крупные парни, – пояснили они.

И рассказали, как их дразнили в школе, за то что они такие большие, и как их это ранило, а потом их именно благодаря этому взял на работу Синий Кролик. Тут они почувствовали, что что-то значат, словно нашли своё место в жизни. По крайней мере, поначалу, пока всё шло хорошо – до того, как кролик начал угрожать.

Закончив свой рассказ, Доббе посмотрел на друзей жалобным взглядом.